- О, - Алек на мгновение растерялся и неловко заерзал на сиденье. - Я понимаю, - сказал он, за неимением лучшего ответа.
- Правда? - спросила она. - Ты действительно хочешь ещё детей?
- Я пока не думал об этом, - признал он. В последнее время он был так сосредоточен на мальчиках, что даже не задумывался об этом.
- Я всегда мечтала о большой семье, - тихо сказала Елена. - Но, конечно, решение в конечном счёте за тобой.
Алек на мгновение заколебался, задумчиво глядя на Елену. Она была замечательной матерью, мысленно признал он. Он видел это воочию. И хотя ему было неприятно это признавать, мысль о том, чтобы заняться с ней сексом, была чертовски заманчива, и рождение новых детей, безусловно, сделало бы это необходимостью, понял он.
Несмотря на затяжные чувства гнева и горечи, он не мог отрицать, что находил несравненную красоту и соблазнительное тело Елены невероятно желанными. Это было чисто физическое влечение, не более того, сказал он себе.
Так почему бы не извлечь выгоду от их предстоящего союза?
Это, безусловно, стоило обдумать. На самом деле, это казалось справедливым, потому что она определенно собиралась получить от их брака гораздо больше, чем он. Она собиралась стать следующей герцогиней Резерфорд и, как таковая, могла свободно пользоваться всеми вытекающими отсюда преимуществами.
Почему же тогда он должен отказывать себе в сексе с ней?
Мысль о детях, о том, чтобы иметь больше детей в будущем, была невероятна соблазнительна. На самом деле, он тоже мечтал иметь большая семья.
- Я полагаю, мальчикам были бы счастливы иметь больше братьев и сестер, - наконец сказал он вместо прямого согласия. - И, я уверен, что моя мать, была бы вне себя от радости, если бы у неё было больше внуков, которых можно было бы обожать.
Кивнув в знак согласия, Елена снова повернула голову к окну, изо всех сил стараясь скрыть свое внутреннее удовлетворение. Несмотря на внутреннее предупреждение, которое звучало в её голове, говоря ей, что она была худшей дурой, она упрямо отказывалась прислушиваться. Она собиралась изо всех сил держаться за свой крошечный проблеск надежды.
Пока лошади продолжали тащить карету по темным улицам Лондона, Алек, и Елена размышляли о своем будущем.
Неделю спустя никто, казалось, не был удивлен, когда в лондонских газетах появилось объявление о помолвке герцога Резерфорда с герцогиней Эштон, однако поспешность, с которой пара намеревалась пожениться, сумела поднять несколько вопросительных бровей. Хотя у них был необычайно короткий период помолвки, это не было настолько шокирующим, чтобы считаться скандальным, и, к счастью, сплетни были относительно минимальными.
Глава 31. Свадьба
День их свадьбы выдался ярким и солнечным, и когда их триста гостей, относительно небольшое по меркам высшего общества собрание, вышли из церкви, общая атмосфера толпы была праздничной и добродушной.
Стоя в маленькой гостиной рядом со своими близкими, Елена отчаянно пыталась успокоиться, разглаживая пышную юбку своего красивого, искусно вышитого и украшенного бисером шелкового платья цвета слоновой кости. В отличие от её первого брака с престарелым герцогом, этот день был гораздо больше похож на сказочную свадьбу, которую она часто представляла себе молодой девушкой, за одним вопиющим исключением. Хотя обстановка была праздничной, потому что, была элегантная церковь, роскошное платье и жених, который больше всего напоминал сказочного принца, в отличие от мужчины из её юношеских фантазий, она с болью осознавала, что Алек не будет стоять у алтаря с любовью, сияющей в его глазах, когда она шла по проходу.
- Я так рада за тебя, Елена, - тихо произнесла Эмилия, и слезы заблестели в её голубых глазах, когда она потянулась к руке подруги. - Хотя герцог был хорошим человеком, я всегда молилась, чтобы когда-нибудь ты дала себе второй шанс и нашла мужчину своей мечты.
- Спасибо, милая, - ответила Елена, сжимая руку Эмилии. - Он действительно мужчина моей мечты.
- Ты не заслуживаешь ничего меньшего, моя дорогая.
Она, конечно, не заслуживала счастья, не после того, что она сделала. Но, увы, её дорогая подруга ничего не знала, о предательстве, в котором она принимала участие.
- Для меня так много значит, что ты с мужем сегодня здесь, - сказала она вслух, и её глаза внезапно наполнились слезами.
Эмилия промокнула уголки глаз кружевным носовым платком.
Стоя на отведенном ему месте в передней части церкви, Алек наблюдал как Елена медленно идут по проходу. Она выглядела прекрасно, отметил он несколько неохотно. На самом деле сногсшибательно, хотя цвет её кожи, возможно, был немного бледнее, чем обычно. Как странно, что через несколько минут ангельски выглядящее существо, идущее к нему, женщина, чьи эгоистичные поступки причинили ему такую душевную боль, станет его женой. Даже сейчас, когда до церемонии оставалось всего несколько мгновений, горькая ирония продолжала удивлять его.