Дворецкий кивнул, как бы показывая, что согласен с её решением.
Скрывая свое разочарование за приятной улыбкой, она решила, что если Алек занят, то было бы неплохо ей заняться своими делами.
- Не могли бы вы, пожалуйста, сообщить миссис Дэшвуд, что я хотела бы поговорить с ней при первой же возможности, - сказала она. - Я буду ждать её в гостиной.
"После встречи с миссис Дэшвуд, она нанесет визит на кухню", подумала Елена, направляясь в соседнюю гостиную, чтобы проконсультироваться с миссис Поттер относительно еженедельного меню.
Когда подошло время ужина, Елена была вполне довольна прогрессом, достигнутым ею в ознакомлении со своими новыми обязанностями. Однако, когда утро превратилось в полдень, а день превратился в вечер, она начала чувствовать себя немного разочарованной в совершенно другом отношении, потому что за весь день она ни разу не видела Алека, даже во время полуденной трапезы, потому что, к её большому разочарованию, он завтракал в своём кабинете.
Затем, как будто она призвала его своими мыслями, раздался тихий стук в дверь её спальни. Быстро поправив последний непослушный локон, Елена направилась к двери. Когда она открыла её, при виде Алека, одетого в элегантный черный смокинг, белоснежную рубашку и шейный платок в тон, у неё перехватило дыхание.
Боже милостивый, это должно быть грехом для мужчины быть таким потрясающе красивым, подумала она про себя.
- Добрый вечер. Ты готова спуститься к ужину? - вежливо спросил Алек, когда его взгляд остановился на изысканном платье Елены с открытыми плечами из шелковой тафты абрикосового цвета. Она, как всегда, выглядела потрясающе красивой, но даже в этом случае он не мог оторвать глаз от её пышных, полных грудей, соблазнительно выпирающих из лифа платья. Мгновенно вспомнив о том, как он ласкал эти великолепные груди, он почувствовал напряжение в паху. Будет ли она сопротивляться, подумал он, если он пошлет к черту ужин и потащит её обратно в спальню?
- Александр?
Он поднял глаза, оторвавшись от своих декадентских размышлений.
- Я сказала "да", я готова, - повторила Елена, с любопытством глядя на Алека. Это было выражение желания в его пристальном взгляде, или это просто её воображение? Чувствуя, как её собственное желание внезапно оживает, она втайне надеялась, что это было первое, а не второе.
- Хм? О, да, конечно, - сказал он, быстро протягивая локоть. Боже милостивый, подумал он, если он не будет осторожен, то скоро он забудет об обещаниях, которые дал себе. Одно дело - делить постель с Еленой, но вечно желать её как пылкий любовник, была совсем другим. Он был бы чертовым дураком, если бы позволил ей обладать такой властью над ним. Он уже заплатил цену за то, что однажды доверился ей, и, несмотря на постепенное ослабление его чувств горечи и обиды, он еще не был готов отбросить осторожность на ветер.
Положив свою руку на изгиб его локтя, Елена позволила Алеку провести её в холл, а затем вниз по лестнице в столовую, все это время надеясь, что её похотливые внутренние мысли не отразились на её лице для всеобщего обозрения.
Хотя Алек был заботлив во время ужина, Елена заметила едва заметную сдержанность в его манерах в течение всего вечера. Учитывая близость, которую они разделили во время их наполненной страстью брачной ночи, она втайне надеялась, что он, возможно, немного ослабил бдительность. Но по мере того, как шел вечер, становилось всё более ясно, что, хотя Алек, возможно, и хотел бы разделить с ней постель, он всё ещё не был готов снизить эмоциональные барьеры, которые всё ещё разделяли их.
- Я подумала, что могла бы завтра покататься верхом, - сказала Елена, глядя на Алека, когда перед ними поставили десертные тарелки.
Алек кивнул, воткнув ложку в свою порцию клубничного мороженого.
- Конечно. В конюшнях, безусловно, есть несколько прекрасных лошадей на выбор, мистер Салливан, наш конюх сможет выбрать для вас наиболее подходящую лошадь.
- Да, я обязательно поищу его, - согласилась она. Зачерпнув немного мороженого, она собралась с духом. - Ты мог бы присоединиться ко мне, если хочешь, - сказала она немного нерешительно, как только проглотила восхитительный лакомый кусочек. Она узнала от миссис Поттер, что этот десерт был любимым у Алека, и она прекрасно понимала, почему.
- Извини, но, боюсь, у меня нет времени, так как есть несколько неотложных деловых вопросов, требующих моего внимания, - несколько рассеянно ответил Алек. - Не забудь взять с собой одного из конюхов.