- Добрый день, ваша светлость, - сказал он, встретив ее настороженный взгляд, когда подошел к карете.
- Здравствуйте, Мистер Смит.
Он открыл дверь, опустил ступеньку и протянул ей руку. Елена взяла его, опустив глаза и сосредоточив все свое внимание на том, чтобы поправить юбку платья, пока спускалась из кареты. Она отпустила его руку, как только ее ноги оказались в безопасности на земле, и шагнула в сторону, чтобы он мог помочь Энн.
На мгновение воцарилось неловкое молчание, после того как Энн вышла из кареты и все они остановились на узкой гравийной дорожке перед маленьким коттеджем. Когда Елена наконец подняла глаза, она увидела, что Сэм Смит, казалось, смотрит на свою жену, ожидая указаний. Он явно нервничал и чувствовал себя очень неловко. Энн, благослови ее Господь, быстро взяла ситуацию в свои руки.
- Почему бы тебе не проводить нас внутрь, а потом ты сможешь позаботиться о лошади.
- Следуйте за мной, - он повернулся к коттеджу, а она и Энн последовали за ним на несколько шагов.
Переступив через порог мгновением позже, Елена увидела, что в маленьком домике есть все необходимое. Хотя там было мало мебели, то, что там было, выглядело чистым, удобным и хорошо построенным.
-Могу я вам что-нибудь предложить, ваша светлость? - Спросил Сэм, поворачиваясь к ней. - Хотите чего-нибудь выпить?-Он неловко стоял перед ней, указывая на крошечную кухню, его тон был нерешительным и немного неуверенным.
- Нет, спасибо, Мистер Эдвардс. Я в порядке, - ответила она с легкой благодарной улыбкой. По правде говоря, она была далеко не в порядке, но мало что можно было сделать, чтобы исправить это.
- Может быть, вы просто покажете мне, куда ... - она замолчала на мгновение, с трудом сглотнув, когда почувствовала, как сжалось ее горло, - Куда мне идти.
Он торжественно кивнул головой, словно желая, чтобы пол разверзся и поглотил его целиком.
- Сюда.
Она поймала взгляд Энн, когда Сэм повернулся к задней части коттеджа. Пожилая женщина встретила ее взгляд и слегка кивнула, словно говоря: "все будет хорошо". Елена кивнула в ответ, удивительно благодарная за присутствие другой женщины.
Повернувшись, она последовала за Сэмом к закрытой двери. Он взялся за ручку, повернулся к ней и открыл дверь.
-В холле нет света, ваша светлость. Возможно, вы захотите взять меня за руку.
Она сделала, как он предложил, положив руку на рукав его рубашки, когда они вошли в темный коридор. Он закрыл за ними дверь, окутав их полной темнотой.
- Простите, - пробормотал он. Единственный признак света исходил из узкой щели под дверью. Если в коридоре и было окно,то оно, очевидно, было закрыто.
- Все в порядке, я понимаю.- Она понимала причину темноты.
- Смотрите под ноги, - приказал он, медленно продвигаясь вперед. Они прошли всего несколько коротких шагов, прежде чем он остановился. - Дверь здесь, первая справа. Если вы протянете руку, то почувствуете ручку.
Она сделала так, как он сказал, отпустив его руку. Она протянула руку вперед и почувствовала, как кончики пальцев коснулись твердого металла.
- Я вернусь за вами через час.
Один час! Она была потрясена, и час показался ей вечностью. Конечно, это не займет много времени. Так ли это? Она попыталась вспомнить, что именно говорила ей мать о близости между мужчинами и женщинами. Нет, конечно, это не займет целый час. Возможно, Джордж просто был чересчур щепетилен, стараясь, чтобы у нее было достаточно времени, чтобы зачать наследника, которого он так отчаянно желал. Конечно, так и должно быть. Дрожащей рукой она повернула ручку.
Она шагнула в комнату и застыла на месте, когда мистер Смит тихо закрыл за ней дверь. Однако через долю секунды она чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда защелка мягко щелкнула и встала на место. С колотящимся сердцем она прислушивалась к его тяжелым шагам, когда он уходил, оставляя ее одну в чернильной темноте. Нет, не одну. Конечно, она была не одна. Но она никого не видела, да и вообще ничего не видела, даже своей руки перед лицом, потому что темнота, окружавшая ее, была абсолютной. Тут она поняла, что затаила дыхание. Выдохнув, она позволила задержанному воздуху медленно выйти из легких.
Со своего места на кровати Алек услышал слабый звук, его слух и другие чувства обострились из-за отсутствия зрения.