- Да, и там были львы и тигры, - сказал Даниэль, - и даже слоны, представляешь мам.
- Боже, это звучит захватывающе, - сказала Елена. - Я никогда не была в цирке, так что вы должны рассказать мне обо всём. - Ведя детей в голубую гостиную, Елена изо всех сил старалась не отставать от оживленной болтовни мальчиков, когда они с нетерпением потчевали её многочисленными яркими моментами своей прогулки.
Только позже, как они поужинали и детей отправили наверх с мисс Тиббс, когда Дженнифер, Елена и Александр снова сидели в гостиной, Дженнифер объявила о своем решении переехать из Резерфорд-хауса в собственный дом.
Глаза Алека расширились, когда он удивленно посмотрел на свою мать.
Сделав глоток шерри из своего бокала, Елена посмотрела на Дженнифер поверх края бокала, её собственные глаза расширились, потому что она была так же удивлена внезапным заявлением Дженнифер, как и Алек.
Поставив бокал с бренди на ближайший столик, Алек с любопытством посмотрел на мать.
- Мама, это твой дом.
- Пожалуйста, скажите, что это не из-за меня, - сказала Елена, ошеломленно глядя на Дженнифер, когда поняла, что она может невольно быть причиной решения Дженнифер. Неужели Дженнифер ошибочно предположила, что она не захочет, чтобы она жила в их доме теперь, когда она стала герцогиней Резерфорд? - У меня нет никакого желания узурпировать вашу роль здесь.
- Нет, нет, дорогая, - заверила её Дженнифер, протягивая руку, чтобы нежно погладить, Елену. - Не в этом причина. Но, по правде говоря, теперь это твой дом, он весь твой, - добавила она, бросив короткий взгляд на Алека.
- Тогда почему? Почему вы хотите переехать? - спросила она, пристально глядя на Дженнифер.
Алек шагнул к ним, его выражение лица было испытующим, когда он изучал лицо своей матери.
- Боже милостивый, вы двое ведете себя так, как будто я сказала, что переезжаю на другой континент, - сказала она, весело переводя взгляд с Елены на Алека, - хотя на самом деле я буду всего в нескольких кварталах отсюда.
- Но я не понимаю, - сказал Алек, склонив голову набок. - Я думал, ты захочешь остаться здесь с нами, особенно теперь, когда мальчики здесь.
- Я обожаю детей, ты это знаешь, - тепло ответила Дженнифер. - И я буду продолжать проводить с ними столько времени, сколько смогу. Но, честно говоря, мне скорее нравится идея быть самой по себе, вести собственное хозяйство, иметь свободу приходить и уходить когда мне заблагорассудится, общаться с гостями и развлекать их в моем собственном доме, при этом зная, что я всего в нескольких кварталах от домов обоих моих детей.
- Понятно.
- По правде говоря, с тех пор как я вернулась в Лондон, я снова начала чувствовать себя прежней. - Она нежно улыбнулась сыну. - После потери твоего отца и брата я ... боялась. После их гибели, я не хотела возвращаться в высшее общество, но теперь, я должна признать, что снова начинаю получать удовольствие, как, когда-то раньше. Я надеюсь, ты понимаешь.
Алек молчал, изучая лицо своей матери.
- Мне кажется, я понимаю, - сказала Елена, привлекая внимание Дженнифер. - Но это дом всегда будет вашим, я надеюсь, вы это знаете.
- Я знаю, моя дорогая.
- Если это действительно то, чего ты хочешь, то я не буду стоять у тебя на пути, - сказал Алек. - Мое единственное желание - чтобы ты была счастлива, мама.
Поднявшись со своего места, Дженнифер подошла и поцеловала Алека в щеку. Отступив на шаг, она лучезарно улыбнулась.
- А теперь давайте допьем наши напитки. Уже поздно, и я думаю, что готова удалиться в свою комнату.
Вскоре после того, как Дженнифер удалилась в свою комнату, Елена направилась в свою спальню. Она стояла перед зеркалом в спальне, готовясь ко сну. В последний раз проведя щеткой по своим длинным золотистым волосам, она положила её на мраморную столешницу туалетного столика. Она лихорадочно обдумывала предстоящую ночь и наконец приняла решение. После великолепных ночей, которые они с Алеком провели в Резерфорд-парке, она знала, что ничего не может оставить на волю случая.
Расправив плечи, она целеустремленно пересекла комнату и открыла дверь соединявшую их комнаты. Как она и надеялась, в комнате было темно и пусто. Вздохнув с облегчением, Елена босиком подошла к огромной кровати Алека. Стянув с себя белый шелковый халат, она бросила его на ближайший стул, а затем откинула тяжелое покрывало, обнажив девственно белые простыни под ним. Обнаженная, она села на кровать, а затем решительно скользнула под простыни.
Алек сидел в своем кабинете, рассеянно глядя на почти полный графин виски, стоявший на краю его стола. Он сидел так некоторое время, просто уставившись на янтарную жидкость, слушая, как дом медленно затихает, борясь с яростным желанием либо напиться до беспамятства, либо подняться наверх, к Елене.