Тем же вечером, Алек наткнулся на Елену, когда входил в библиотеку в поисках книги. На днях он пообещал мальчикам почитать одну из многих историй о легендарном Робине Гуде.
Повернув голову в сторону двери, Елена с удивлением увидела, как в комнату вошел Алек, потому что она не знала, что он вернулся со своей прогулки. Сидя в одном из больших удобных кресел, она погрузилась в свои мысли, книга, которую она взяла с одной из полок, лежала нераскрытой у неё на коленях.
- Александр, я не знала, что ты дома, - сказала она, нерешительно улыбаясь, когда их взгляды встретились.
Хотя со дня их свадьбы прошел почти месяц, отношения между ней и Алеком за пределами спальни оставались относительно неизменными и, к её глубокому разочарованию, всё ещё были несколько неловкими. На самом деле, это было то самое, о чём она размышляла всего несколько минут назад, и задавалась вопросом, есть ли вообще что-то, что она могла бы сделать, чтобы изменить это.
Алек раздумывал, не рассказать ли Елене о своем визите в больницу, но что-то в выражении её лица заставило его остановиться.
- Тебя что-то беспокоит, - спросил он, пытливо глядя на неё.
- Нет, не совсем, - уклонилась она. - Я просто подумала... - она замолчала, внезапно засомневавшись.
Это казалось хорошей идеей, когда она думала об этом всего несколько минут назад, но теперь она не была так уверена.
- Да?
После недолгого колебания она всё-таки решилась.
- Я хотела бы поехать к Эмилии на несколько дней. Она недавно узнала что ждёт третьего ребёнка, и я хотела бы навестить её.
- Ох.
- Ну, просто, я не видела её со дня свадьбы, и ...
- Елена, тебе не нужно мне ничего объяснять, - сказал Алек, аккуратно перебивая её. - Я совершенно не против, если ты поедешь к ней.
- Ты не против? Даже, если я возьму с собой мальчиков?
- Конечно, нет, - честно ответил Алек. - Я понимаю, как много значит для тебя Эмилия, и я никогда не стал бы мешать тебе видеться с ней так часто, как ты того захочешь.
- Спасибо, Алек. Это очень много значит для меня.
Алек нежно улыбку ей, а затем обратил своё внимание на книжные шкафы, которые выстроились вдоль стен комнаты. Как легко было сделать её счастливой, размышлял он, приступая к поиску книги, за которой охотился. Внезапно задумавшись, он вернулся мыслями к прошедшим неделям, пока обыскивал полки. Елена снова удивила его, как часто удивляла в течение последних месяцев, потому что он ещё ни разу не видел никаких признаков женщины, способной на эгоистичные махинации, которые привели к его похищению много лет назад.
На самом деле всё было совсем наоборот.
Из того, что он заметил, Елена не только обладала страстной натурой, но и во всех отношениях казалась по-настоящему любящим и добросердечным человеком, таким человеком, каким он всегда представлял её себе во время их пребывания в коттедже, по-настоящему хорошим человеком, который относился ко всем окружающим с предельной заботой и уважением. Его мать и сестра, оба прекрасно разбиравшиеся в людях, обожали её, как и члены их домашнего персонала. Кроме того, благодаря присущему ей обаянию и приветливости, она быстро стала одним из самых ярких бриллиант высшего света, хотя и не прилагала никаких видимых усилий, чтобы целенаправленно или расчетливо добиться чьей-либо благосклонности.
Однако он начал замечать и кое-что ещё, что показалось ему странно тревожным. Хотя внешне Елена казалась счастливой, он иногда замечал проблески совершенно других эмоций таящихся в глубине её выразительных фиалковых глаз. Если он не ошибался, это была печаль, и он начинал опасаться, что он сам был причиной этого. В результате ему становилось всё труднее и труднее поддерживать эмоциональный барьер, который он воздвиг между ними, и всё чаще он начинал задаваться вопросом, что произойдет, если он осмелится позволить ему пасть.
На следующий день, когда Елена начала готовиться к поездке в деревню, она снова задумалась о положении дел между ней и Алеком. Как бы она ни любила его, ей становилось всё труднее справляться с конфликтными аспектами их отношений. Хотя она лелеяла их наполненные страстью ночи больше всего на свете, именно дни начинали давить на неё растущим чувством отчаяния, ибо, несмотря на то, насколько она жаждала любовных ласк Алека, она жаждала его любви ещё больше. То, что возможно, его любви у неё никогда не будет, медленно разрывало её сердце на кусочки.