Таким образом, её самым страстным желанием было, чтобы эта поездка и последующее время, которое они с Алеком проведут порознь, могли вызвать перемены, перемены к лучшему. Возможно, это глупая идея, но она надеялась, что, проведя время в одиночестве, Алек поймет, что скучает по ней. Знание того, что это вполне может ни к чему не привести, или, что это может всё изменить, к лучшему или к худшему, было риском. Но это был риск, на который она была готова пойти, риск, на который она должна была пойти.
Глава 37. Правда
Прошло больше недели с тех пор, как Елена и дети уехали навестить семью Эмилии, и большую часть этого времени Алек серьезно размышлял о своих отношениях с Еленой. Он скучал по ней больше, чем когда-либо мог себе представить, не только в поздние ночные часы, но всё время, утром, днем и вечером. Он скучал по звуку её голоса, по мягкому, мелодичному звуку её смеха, по тому, как она смотрела на него, когда думала, что он не замечает, по запаху её духов, по отчетливому шороху её юбок, когда она входила в комнату, и по дюжине других вещей. Как бы он ни старался, ему становилось всё труднее и труднее отрицать свои чувства. Правда заключалась в том, что он любил её, и, черт возьми, он ничего не мог с этим поделать. В течение нескольких недель он изо всех сил пытался сдерживать свои эмоции, но теперь он знал, что это была битва, которую ему суждено было проиграть. Пришло время двигаться дальше, отпустить прошлое. Если он этого не сделает, то потеряет её, а он не собирался этого допускать.
Чтобы, хоть чем-то занять себя в ожидании возвращения Елены и детей, Алек решил посвятить своё время разбору корреспонденции.
Тихий стук в дверь отвлек его внимание. Он с любопытством поднял глаза, чуть раньше он проинструктировал дворецкого, чтобы его не беспокоили.
- Да?
Он наблюдал, как дверь в его кабинет распахнулась и в комнату вошел его обычно невозмутимый дворецкий с извиняющимся и слегка взволнованным выражением лица.
- Извините, ваша светлость.
- Да, Бертрам, в чем дело?
- Простите, что беспокою вас, сэр, но... - он на мгновение заколебался, подыскивая подходящее слово, - к вам пришла женщина.
- Женщина? - Он сказал "женщина", а не "леди", заметное различие безошибочно угадывалось в его тоне.
- Да, сэр. Некая миссис Энн Смит. Она утверждает, что является другом её светлости, - сказал он с сомнением, - хотя у неё нет визитной карточки, и её одежда, предполагает иное.
Алек вопросительно приподнял бровь.
Энн Смит?
Имя показалось ему знакомым, хотя он не мог сразу вспомнить, где он его слышал.
- Я бы сразу отослал её, сэр, - быстро добавил Бертрам, - но у неё есть письмо от её светлости.
Письмо от Елены. Он был заинтригован.
- Что там написано?
- Я не знаю, сэр. Она не захотела показывать мне письмо. Она просто показала мне конверт, пытаясь тем самым, обосновать свое заявление о знакомстве с герцогиней.
- Понятно.
- Когда я сообщил ей, что её светлости в настоящее время нет дома, она попросила поговорить с вами, сэр.
Любопытство Алека возросло.
- Я, конечно, сообщил ей, что вы заняты, но она очень настаивала на том, чтобы поговорить с вами, - продолжил он явно неодобрительным тоном, - даже после того, как я совершенно ясно дал понять, что вы не принимаете посетителей без предупреждения. - Он напрягся, явно демонстрируя что его оскорбило неортодоксальное поведение женщины. - Я бы настоял на том, чтобы она немедленно покинула особняк, но она утверждает, что дело имеет большое значение, и, учитывая, что у неё есть письмо от её светлости, я подумал, что должен проконсультироваться с вами, прежде чем отослать её.
- Спасибо, Бертрам, вы приняли правильное решение, - сказал Алек, поднимаясь со своего места. - Я приму её.
Дворецкий кивнул, позволив лишь мимолетной вспышке удивления промелькнуть на лице, прежде чем скрыть это за бесстрастным фасадом, который он давно усовершенствовал.
- Мне попросить её подождать в гостиной, ваша светлость?
- Нет, - сказал Алек, обходя стол. - В этом нет необходимости.
Пересекая комнату, он вышел из кабинета, Бертрам следовал за ним по пятам.
Услышав звук их шагов, Энн Смит быстро поднялась со своего места, её руки нервно трепетали по бокам, когда она повернулась в их сторону.
- Вы просили о встрече со мной, - сказал Алек.
- Д-да, ваша светлость, - пробормотала она, явно испытывая неловкость, и присела в вежливом реверансе. - Я ужасно сожалею, что побеспокоила вас.