- Нет, нет. Всё в порядке, - заверил он её. Он несколько нервно откашлялся. - Просто...нам нужно поговорить...наедине, - тихо сказал он, вспомнив о присутствии Бертрама. Он глубоко вздохнул, не сводя пристального взгляда с Елены. - Не могла бы ты пройти со мной в мой кабинет?
- Конечно. - Ноги Елены внезапно превратились в желе, когда она шагнула вперед. Несмотря на заверения Алека в обратном, она знала, что что-то не так, очень не так.
- Бертрам, пожалуйста, проследи, чтобы нас не беспокоили.
- Да, ваша светлость. - Его любопытный взгляд следил за ними, пока они удалялись.
Когда они направились в кабинет Алека, сердце Елены бешено забилось.
О чем он хотел с ней поговорить? Было ли это как-то связано с мальчиками, лихорадочно размышляла она? Неужели их тайна раскрыта? Тысячи различных сценариев внезапно пронеслись в её голове, и все они были ужасающими.
Войдя в кабинет, Елена с растущим беспокойством наблюдала, как Алек закрыл за собой двойные двери.
- Александр, в чем дело? Что случилось? - с тревогой спросила она, как только он обернулся.
- Пожалуйста, давайте сядем, - сказал он. Шагнув вперед, он мягко взял её за руку и подвел к дивану. Когда она устроилась, он сел рядом с ней, его глаза были прикованы к её прекрасному лицу.
- Александр, ты меня пугаешь, - тихо произнесла Елена, вглядываясь в его обеспокоенное лицо.
Черт, он и так уже всё испортил, понял он.
- Мне жаль. Я не хотел пугать тебя, Елена, - сказал он успокаивающе. - Это последнее, что я когда-либо хотел бы сделать.
Смущенная его поведением, и его тоном, Елена смотрела на него в растерянном молчании, ожидая, что он объяснит.
Сделав глубокий вдох, Алек выдержал её пристальный взгляд.
- Вчера у меня был посетитель, твой очень дорогой друг, - начал он. - Миссис Энн Смит.
Елена наморщила лоб, переваривая эту удивительную новость.
- Энн была здесь? - Как странно, подумала она, ведь в последнем письме, которое она получила от Энн, не упоминалось о её возвращении в Англию. Она обдумывала это всего мгновение, а затем её мысли вернулись ко второй части того, что сказал Алек. Он назвал Энн её очень близким другом, в его тоне не было ни малейшего намека на враждебность.
Неужели он не знал, кто такая Энн? Что она была женой Сэма Смита? Что она сыграла роль, хотя и очень незначительную, в его заточении?
Алек мог видеть вопросы в её глазах.
- Да, она была здесь. - Кивнул он. - И да, я знаю, кто она такая.
- И, о чем вы говорили с ней?
- В ходе нашего разговора, Энн невольно заставила меня осознать очень серьезную несправедливость, - начал он с сожалением в голосе, - несправедливость, которую я совершил по отношению к тебе.
Несправедливость по отношению к ней? О чем, черт возьми, он говорит.
- Я всё неправильно понял, очень неправильно, - сказал Алек, его голос слегка дрогнул, когда он заговорил. С трудом он выдержал её взгляд. - Мне так жаль, Елена. Я так искренне сожалению.
Она видела боль на его лице, слышала её в его голосе, но то, что он говорил, не имело смысла. Ей очень хотелось протянуть к нему руку, как-то утешить его, но она сдерживалась, неуверенная.
- Александр, я не понимаю, - сказала она, её голос был чуть громче шепота.
- Ты просто защищала свою семью, - сказал он, медленно покачивая головой, боль, которую он причинил ей, ударила по нему, как лезвие ножа, - так же, как и я.
Она видела боль, абсолютную муку в его выражении лица.
- Но...ты уже знал это, - тихо сказала она, всё ещё смущенная.
- Да, но я..., - он запнулся, снова качая головой. Боже милостивый, как она сможет когда-нибудь простить его? Он на мгновение закрыл глаза, а затем, открыв их, посмотрел ей прямо в глаза. - Я думал, это ты, - признался он прерывающимся голосом. - Я думал, это была твоя идея.
- Моя идея? - Она непонимающе посмотрела на него, всё ещё не понимая, что именно он пытается сказать.
- Видиш ли, я неправильно тебя понял. После того, как ты приехала в Лондон, как только я узнал, кто ты такая, у меня сложилось впечатление, что это ты придумала план, а не Джордж.
Елена была ошеломлена.
- Но почему, почему ты так думал? - прошептала она.
- Потому что я был дураком, чертовым дураком. - Он не рассказал ей об обвинениях Нельсона. Это была не вина Нельсона, это была его вина. - Я ошибочно предполагал, что ты сама придумала план, потому что ты хотела наследника, который обеспечил бы твоё будущее.
- Ясно, - сказала Елена. Её мысли, как и её эмоции были в смятении, когда она поняла, о чём он говорит.