Он еще немного побродил по дому, не зная, чем себя занять, и, в конце концов, снова оказался на кухне, где подогрел себе чаю и уселся на подоконник, выглядывая в окно. Дом Нины Спиридоновны стоял возле дороги, за которой почти сразу возвышался покрытый лесом склон горы. Правее и чуть дальше от дороги виднелись другие деревянные избушки, огороженные высокими заборами, но видно их было плохо, а выходить во двор Камскому не разрешили, и он не собирался нарушать этот запрет. Выглядывая в окно, Стас поймал себя на мысли о том, что почти не помнит, как жил здесь в детстве. В памяти сохранились только отдельные картинки – огород, где он ел клубнику с грядки, лесная поляна, ручей, через который он перебирался, корзинка, полная голубики и несколько белых грибов сверху… А еще – темная комната с ночником и тихий голос троюродной бабушки, рассказывающей ему на ночь сказки. О Хозяйке Медной горы, о каменных цветах и ягодах, о живущей под землей огромной кошке с огненными ушами… Удивительно, но сказки Станислав запомнил лучше всего.
Кот Малыш снова запрыгнул на стол, даже не посмотрев на молодого человека, но долго лежать на этом запретном месте ему не пришлось: вернувшаяся хозяйка быстро согнала наглое животное на пол. Впрочем, после этого она тут же забыла о коте, погрузившись в заботы о внуке.
- Вот что, Стасик, - заговорила старушка, усаживаясь за стол и указывая молодому человеку на второй стул. – Действовать мы будем следующим образом: ты приехал ко мне, чтобы за мной ухаживать, потому что я уже совсем старая и немощная… Нечего улыбаться! Мне в последние годы действительно труднее стало, раньше я могла весь день по лесу бродить, а теперь уже в середине дня устаю. И мои знакомые об этом знают, я им жаловалась. А еще мне помогает по хозяйству одна соседка, очень милая девушка, и это тоже всем известно. В общем, я вызвала сюда тебя, своего единственного родственника, и ты, проклиная все на свете, уехал из своего родного города нянчиться с дряхлой старухой. Имея в виду, что рано или поздно тебе в наследство достанется этот дом – что немного примиряет тебя с необходимостью за мной ухаживать…
- Бабушка Нина! – возмущенно вспыхнул Станислав, подскакивая на стуле.
- Знаю-знаю, ты, конечно, никогда ни о чем таком не думал! Потому что еще молодой и ничего в жизни не испытал, - с уверенным видом возразила хозяйка. – Слушай дальше: на работу мы тебя устроим в вечернюю школу, там учителей вечно не хватает. Будешь учить наших взрослых работяг, которые после работы за парты уселись, уставшие, так что им все равно будет, кто у них урок ведет, они не будут дискуссии устраивать и фразочки твои записывать. Но и ты, естественно, все уроки будешь вести строго по учебнику и чтобы никакой отсебятины. Ну а потом познакомишься с кем-нибудь и женишься…
- Э-э-э? – снова подскочил на стуле беглый учитель.
- …и возьмешь фамилию жены! – торжественным тоном закончила его родственница.
- Еще не хватало!!!
- После этого – все, даже если тебя будут у нас искать, Станислава Камского здесь не найдут. Будет вместо него какой-нибудь Станислав Иванов или еще что-то в этом роде, - не обращая внимания на протесты юноши, стала объяснять ему старушка. – Так что это надо будет проделать побыстрее. Хотя слишком торопиться тоже не стоит – это будет выглядеть подозрительно. Для начала я тебя познакомлю с моей помощницей – она правда замечательная девушка. Если вы друг другу понравитесь…
- Бабушка! Я не хочу жениться!!! – сумел, наконец, вклиниться в ее монолог Стас, но, по мнению Нины Спиридоновны, такие мелочи не должны были помешать разработанному ею плану, о чем она и сообщила недовольному внуку. А спустя еще полчаса, выдохшийся и почти сдавшийся под ее напором Камский подумал о том, что изображать раздражение на старую родственницу ему, по всей видимости, будет не так уж и трудно.
Впрочем, все оказалось не так страшно, как поначалу думал молодой учитель. Одинокая родственница с радостью занялась судьбой неожиданно свалившегося ей на голову троюродного внука, но начала с устройства его на работу, а не со знакомства с девушками. Станислава оформили преподавателем биологии в вечернюю школу, и до августа, когда должна была начаться подготовка к занятиям, он оказался предоставленным самому себе, что поначалу только радовало беглеца: хотелось сперва отдохнуть после всего пережитого и привыкнуть к новой обстановке, а потом уже начинать работать. Правда, первые пару дней Камскому не удавалось расслабиться: по ночам он ждал звонка в дверь и ареста, а утром с трудом заставлял себя выйти во двор, чтобы помочь хозяйке на огороде – любой проходивший мимо их забора прохожий казался учителю приставленным следить за ним. Однако Стас прекрасно понимал, что безвылазное сидение дома у бабушки тоже может показаться ее соседям подозрительным, поэтому на третий день предложил хозяйке сходить в магазин, находившийся ближе к центру Кашлымова и отправился изучать город, где ему предстояло прожить в лучшем случае несколько лет.