С этими словами она снова повернулась к лесу, явно собираясь вернуться в чащу. Станислав удивленно поднял брови, и девушка покачала головой:
- Я еще немного пройдусь. А вам пора возвращаться.
- Что ж, спасибо, - разочарованно вздохнул Камский и направился к ведущей в город дороге, напоминая себе, что ему еще надо зайти в магазин и уговаривая себя не оборачиваться и, тем более, не бежать за красоткой обратно в лес.
С юной соседкой Нины Спиридоновны Станислав познакомился в тот де день. Добравшись, наконец, до бабушкиного дома, он услышал звяканье посуды на кухне и заспешил туда, готовый помочь пожилой хозяйке, однако вместо нее увидел стоящую у плиты девушку с русыми волосами, забранными в хвостик, и множеством золотистых веснушек на миловидном круглом лице.
- Здравствуйте… - удивленно протянул Станислав, не сразу сообразив, что перед ним стоит со сковородкой в руке его возможная невеста.
- Добрый день! – девушка окинула его заинтересованным взглядом. – Вы, вероятно, Стас?
- Он самый, - кивнул молодой человек. – А вы..?
- А я – Стася, - со смешком ответила девушка. – То есть, полностью Анастасия и, похоже, теперь мне придется называться Асей или Настей. Иначе нас с вами будет слишком легко спутать.
Нина Спиридоновна явно успела поделиться с помощницей своими матримониальными планами, и та ими, как минимум, заинтересовалась.
- А где сейчас бабушка? – спросил Камский, решив пока не заострять внимание на том, почему их с соседкой вообще должны путать.
- В гости пошла к одной своей подруге, - ответила Стася. – А я, пока ее нет, хочу ей блинов нажарить. Она их любит очень, но сама редко делает – очень уж возни много. Поможете мне? – и она кивнула на стоящие на столе пустую кастрюлю, банку с мукой и бутылку молока.
В другое время Анастасия, наверное, понравилась бы Камскому, а совместная выпечка блинов вполне могла бы стать началом дружбы, которая, может, и переросла бы в нечто большее. Но теперь у него перед глазами, как наяву, стояла странная незнакомка из леса в переливающимся оттенками зеленого платье и с иссиня-черными волосами, и каждый раз, глядя на Стасю, молодой человек мысленно сравнивал ее с этим навсегда запечатлевшимся в его сознании образом – и сравнение, увы, было не в пользу соседки.
Хотя блины у них получились отличные – идеально круглые, с румяными разводами, и невероятно вкусными, в чем Станислав убедился, когда они вместе с вернувшейся хозяйкой дома уселись их есть.
Так началась жизнь Камского в Кашлымове. Он вскопал на бабушкином огороде еще несколько грядок и засадил их морковкой и свеклой, подремонтировал кое-что из старой мебели и повесил еще одну пылившуюся в кладовке полочку, а кроме того, освоился в городе, обнаружил в нем книжный магазин и записался в библиотеку, где работала соседка Стася. Набрав и там, и там кое-какой литературы по биологии, молодой человек изучал ее по вечерам, готовясь к новой работе. Днем же он либо занимался разными домашними делами – иногда в компании Стаси – либо шел гулять в лес, где его встречала незнакомка в зеленом платье.
Имени ее Камский так и не узнал – как и того, где она живет и чем занимается. На все его вопросы девушка лишь загадочно улыбалась и медленно качала головой:
- Пусть это будет моей тайной. Ведь иначе я не буду тебе интересна!
И хотя Станислав уверял ее, что это не так, в глубине души он не мог не признать, что незнакомка права. Об Анастасии он, например, в первые же дни знакомства узнал практически все – и никакого интереса к ней действительно не испытывал.
Возможно, поэтому Камский и не настаивал на более близком знакомстве с лесной красавицей. Не пытался он и проследить за ней, чтобы узнать, где ее дом – это тоже добавляло ей загадочности. Впрочем, даже если бы он и попробовал ее выследить, у него это вряд ли получилось бы: каждый раз брюнетка прощалась с ним на опушке и возвращалась в лес, и идти за ней означало почти наверняка заблудиться.
Но то, что он почти ничего не знал про свою новую подругу, не мешало Станиславу с нетерпением ждать свидания в лесу и вести с ней разговоры обо всем подряд. Зеленоглазая красавица превосходно разбиралась в жизни животных и растений, обитающих в лесу, и рассказывала Камскому много такого, о чем он даже не подозревал. Но она почти ничего не знала о природе других широт, и тут уже Стас мог часами просвещать ее, рассказывая то об океане, то о крайнем севере, то об африканских саваннах. Собеседница слушала своего друга, затаив дыхание – так внимательно, как не слушал его никогда ни один из его учеников.