Но очередная попытка приподняться и доползти до телефона закончилась так же, как и предыдущие - он лишь тихо застонал и снова упал в лужу собственной крови. Нет, бесполезно! Да если бы он и смог позвонить - "скорая" к нему все равно не успеет. Вот же ирония судьбы... Восемь лет он защищал город от вампиров и любил одну из представительниц этого народа, восемь лет гордился, что не боится кормить ее "с рук"! А оказалось, что бояться надо было вовсе не вампиров, а обыкновенных грабителей... Ну что ему стоило вернуться домой чуть позже, когда они уже забрали бы все и ушли? Так ведь нет, торопился, не хотел, чтобы подруга под дверью ждала! Зря спешил, как оказалось, она все равно опаздывает...
Яркий свет лампочки в прихожей начал меркнуть, и в наступившей для Станислава темноте внезапно замелькали картинки из прошлого. Вот он, вернулся из армии, полгода не мог найти работу, залез в долги - и сотрудница биржи труда, пригласив его зачем-то в свой кабинет, тихим шепотом предлагает ему патрулировать по ночам улицы в собственном, не особо благополучном районе:
- Сами знаете, милицию сейчас не дождешься, да и не успевают они везде, вот мы и организовали что-то вроде "добровольных дружин".
Станислав поспешно отметает возникшие было смутные подозрения, что его втягивают во что-то тёмное - слишком не хочется об этом думать, слишком нужны деньги! - и соглашается. И уже через несколько часов поздним вечером стоит в центре мрачного двора-колодца и выслушивает инструкции от своего напарника:
- Иногда здесь бывают, скажем так, происшествия, о которых милиции знать не положено. Да к тому же все обычно проходит так тихо и незаметно, что никто ничего и не заподозрит. Вот такие случаи мы и должны пресекать. Сейчас дождемся еще одну нашу помощницу - вечно она опаздывает! - и займемся... А вот и она, кстати! Что творит, у нее же неприятности будут, если кто увидит!..
Станислав оборачивается и вздрагивает. Высоко в сумеречном небе, едва различимая на его фоне, к ним приближается черная точка. Она резко пикирует на крышу одного из домов, а потом - так же стремительно летит к земле. Нет, это не просто точка, это огромная летучая мышь с перепончатыми крыльями, она все приближается к напарникам и прямо в полете меняет свой облик, превращается в невысокую хрупкую девушку в черном брючном костюме. Возле самого асфальта она взмахивает руками и, не сбавляя скорости, быстрым шагом идет к мужчинам.
- Однако помощнички у тебя... - только и сумел тогда выдавить из себя Станислав, глядя на девушку остановившимися глазами.
А вот их первое самостоятельное задание. Они молча идут под ручку по ночным улицам, заглядывая в попадающиеся на пути подворотни и внутренние дворики и чутко прислушиваясь к звукам ночного города. Хотя Станиславу смотреть и слушать, в общем, не обязательно: Анна все равно разглядит в темноте что угодно и услышит самый тихий шорох. Но он и не думает халтурить - и так вечно чувствует себя абсолютно бесполезным! Хотя первой подозрительные шорохи, доносящиеся из-за приоткрытой двери подъезда, улавливает все-таки Анна. А в подъезд они вбегают вместе.
На втором этаже по полу катаются двое мужчин. Понять, кто из них жертва, а кто - хулиган, не под силу даже Анне. Зато она сразу понимает, что дерущиеся - обыкновенные люди.
- Это не наши, - тихий шепот Станиславу в самое ухо - и уже в следующее мгновение девушка наклоняется над дерущимися, хватает верхнего за шиворот куртки, и он отлетает к стене. Второй пытается вскочить и броситься на так неожиданно вмешавшуюся в драку девчонку и тоже отлетает в сторону.
- Меня-то за что?! - не столько обиженно, сколько удивленно вопит первый. - Я домой пришел, а он на меня сзади с ножом!..
- Ну, значит, извините, ошибочка вышла! - ничуть не смутившись, бросает Анна, переключив все свое внимание на второго мужчину. Он уже вскочил на ноги и рванулся к ней, но потом вдруг замер на месте под ее тяжелым взглядом. Анна одним прыжком оказывается рядом с ним, все так же, не оборачиваясь, бросает напарнику "Придержи второго!" и проворно стаскивает с хулигана почти размотавшийся во время драки шарф. Станислав уже знает, что сейчас будет, он уже видел такое, когда они работали втроем, а сам он был неопытным стажером, но он все равно страшно рад, что занят пострадавшим и может с чистой совестью не смотреть на напарницу. Хотя одновременно и немного жалеет, что в ближайший месяц ему не нужно будет "угощать" ее своей кровью...