- Что ты ищешь? - поинтересовалась Ева.
- Шахту. Испанцы были не дураки. Они не стали бы таскать руду издалека, чтобы обогатить ее.
- В журнале говорилось о трех больших елях, которые находились слева от входа в шахту, если стать спиной к солнцу в три часа в третий четверг августа, - оживляясь, проговорила Ева.
Рено хмыкнул и продолжил осмотр местности.
- Рено!
- Здесь много больших елей... Растут и по три, и целым ельником независимо от месяца и времени дня, - отозвался после паузы Рено.
Ева сосредоточенно нахмурила брови, пытаясь вспомнить другие подсказки из журнала. Она и дон Лайэн как-то по очереди цитировали их, а донна сидела рядом, улыбалась и покачивала головой при мысли о богатстве, которое где-то лежит и ожидает их.
- А еще на серой скале в пятнадцати шагах справа от входа вырезана черепаха, - вспомнила Ева.
- В шаге может быть и два, и три фута, зависит от того, какой человек шагал... Но если ты хочешь осмотреть все валуны, чтобы отыскать черепаху, я не буду тебе мешать.
Ева состроила гримасу. Долина была усеяна валунами всех размеров и форм.
- Обгорелый пень к северу от... - начала она.
- Обгорелые пни исчезают, - перебил ее Рено. - Маленькие деревья становятся большими. Большие засыхают и падают. Молнии зажигают новые деревья. Поваленные гниют или зарастают кустарником. Горы меняют вид.
- Но...
- Посмотри сюда, - Рено указал жестом вперед.
Ева посмотрела в указанном направлении и увидела бледный шрам на горе, где порода и тонкий слой почвы откололись, рухнули в овраг и погребли под собой то, что когда-то могло служить ориентиром.
- Это могло произойти двадцать лет назад или двести двадцать, - сказал Рено. - Без хвойных или без осин это трудно определить. Ива или ольха могут вырасти за несколько сезонов и постоянно обновляться. Ориентироваться по деревьям очень ненадежно.
- Как же нам тогда отыскать шахту? - в смятении спросила Ева.
- Так же, как ты нашла дробилку. Ищи что-то такое, что не вписывается в пейзаж, до тех пор, пока оно само не хлестнет тебя по глазам.
Остаток этого дня и весь последующий Рено и Ева занимались тем, что, подобно собакам-ищейкам, бродили вокруг дробилки. Они нашли прямоугольник из дерева, обрывок кожи, окаменевшие от холодного горного воздуха.
Но нигде не было видно и следа шахты.
Ева вскарабкалась на скалистый склон и обнаружила неглубокую нишу за каменной стеной, которая давала защиту от непогоды: дождь и ветер могли сюда проникнуть разве что в очень жестокую бурю. Обостренным за время многочасовых поисков взглядом она заметила, что очертания гнилого ствола, торчащего из ниши, были как-то слишком правильны. Похоже, что к дереву когда-то примыкала пристройка.
В дальнем углу ниши Ева обнаружила кучу камней, полуистлевший мешок из кожаных полос и горстку древесного угля. Ева быстро выглянула из укрытия и крикнула через весь луг:
- Рено! Я нашла следы человека!
Через несколько минут к Еве поднялся Рено, быстро и уверенно, словно кошка, взобравшись по склону. Он окинул нишу острым взглядом, который ничего не упустил.
Слои различных пород образовали еле заметный узор на стенах, потолке и полу. Рено провел пальцем по поверхности потолка и почувствовал следы, которые оставили люди, когда киркой и молотком долбили камень, углубляя и расширяя естественную нишу.
Убежище могло быть устьем шахты, жилищем или каким-нибудь хранилищем. Возле древнего кострища валялись черепки глиняной посуды и полуистлевшиися деревянный предмет, который мог быть ложкой. Похоже, на костре готовили еду, и, стало быть, люди здесь жили, а не разрабатывали шахту.
Повернувшись к кожаному мешку, Рено присел на корточки и ткнул в него пальцем. Между останками кожи оказались обломки белого камня. Нахмурившись, он снова осмотрел породы, из которых были сложены стены и потолок ниши. Он не обнаружил на стенах каких-либо белых вкраплений.
- Это устье шахты? - спросила Ева, когда молчать стало уже невмоготу.
- Возможно, но больше это похоже на жилище рабов.
- Ой!
- Видишь эту длинную полоску, прикрепленную к tenate?
- Tenate? Что это такое?
- Мешок или корзина для переноски руды. Видишь эту широкую полосу? Это прокладка, она охватывала лоб раба. Остальная часть полосы спускалась на плечи, к ней крепился мешок.
Ева нахмурилась.
- Странный способ переноски.
- Он более эффективен, чем ты думаешь, - сказал Рено. - Ты наклоняешься вперед и переносишь вес мешка на лоб и спину. Это освобождает тебе руки для того, чтобы копать или ползти, или балансировать на "куриной лестнице". В течение дня ты можешь переносить по сто фунтов за раз.
Ева с сомнением посмотрела на Рено.
- На самом деле, - продолжал Рено, - я таскал и больше, когда был молодой и глупый и пытался добывать золото для богатых людей с помощью бедняцких приспособлений.
- Может, ты на это и способен, а я и половину этого не унесу за полдня.
Улыбка тронула усы Рено, но он не стал развивать тему. Вместо этого он снова присел на корточки и стал ковыряться в содержимом мешка.
- Что ты ищешь? - спросила Ева.
- Здесь есть остатки руды.
Ева живо нагнулась.
- Правда? Дай посмотреть.
Он достал кусок бледного матового кварца. Тихонько насвистывая, он медленно поворачивал его на ладони. Неправильной формы обломок был не больше верхней фаланги его пальца.
- Хорош, а? - пробормотал Рено.
- Разве? - удивилась Ева, по-видимому, не испытывая ничего, кроме разочарования.
Улыбнувшись, Рено поднес камень поближе к ее глазам.
- Видишь эти яркие крупицы, смешанные с белыми?
Она кивнула.
- Это золото, - сказал он.
- Ой, тогда это не очень богатый прииск, - нахмурилась Ева.
Почувствовав ее разочарование, Рено громко рассмеялся. Он слегка коснулся выбившейся пряди ее волос.
- Сладкая моя девочка! Тебе повезло, что в Каньон-Сити ты сдала хорошие карты золотоискателю. Иначе ты могла бы пройти мимо золотой жилы и никогда не узнать об этом.
- Ты имеешь в виду, что это стоит того, чтобы разрабатывать? полюбопытствовала Ева, касаясь обломка кварца.
- Это один из самых богатых образцов руды, который я когда-либо видел.