— Сделаешь потише? — попросила я Тристана, когда закончилась песня.
Он уменьшил громкость.
— Можешь рассказать, почему за последние сутки Марко не отходил от меня? — Он пожал плечами. — Да брось, Тристан. Я знаю, что в пятницу ты спешил к нему. Ну, расскажи хотя бы что-нибудь.
Он посмотрел через зеркало заднего вида в мои глаза и по моим рукам пробежали мурашки. Предательские мурашки.
— Я же понимаю, что постоянно тусуясь со мной, он не пытается подготовиться к суточному марафону по просмотру рождественских фильмов.
Тристан промолчал и перевел взгляд на дорогу.
— Даже не усмехнешься? Да ладно тебе. Смешно же.
Да что с ним не так?
Через некоторое время он свернул на ухабистую грунтовую дорогу, окруженную высокими деревьями, так непохожую на прибрежные улицы, о которых люди думали, когда представляли себе Южную Калифорнию. Я выглянула в окно, и чувство предвкушения забурлило у меня в животе. Мы остановились около одноэтажного здания, расположенного в конце дороги. На деревянной вывеске, установленной на земле, виднелось название: «Великодушный Приют Для Собак».
Я открыла дверцу и вышла на улицу. Пасмурное небо и неизбежный дождь наполняли день еще большей прохладой. Хорошо, что я надела синюю толстовку и джинсы. Подойдя к входной двери, я зашла в приют, из которого вмиг донесся собачий лай.
— Ты, должно быть, Кресли, — сказала старушка за стойкой. — Я Дорис.
— Рада с вами познакомится и очень рада быть здесь, — добавила я и перевела взгляд на клетки с энергичными собаками различных размеров.
— А я рада, что ты здесь. Собакам нужно побегать.
Я улыбнулась.
— Просто скажите, что мне нужно делать, и я сразу же приступлю.
Она провела меня через помещение, стены которого были заставлены клетками. Когда мы проходили мимо собак, они прыгали на дверцы, размахивая хвостами, и лаяли, пытаясь привлечь наше внимание.
— Приветик, — обратилась я к маленькому мопсу. — Эй, малыш, — поприветствовала я лохматую таксу. — Какой ты милый, — протянула я, гладя немецкую овчарку.
Дорис указала на поводки, висевшие рядом с каждой клеткой, мусорные мешки, которые мне понадобятся, чтобы почистить тропинки за собаками, и целое многообразие собачьих лакомств. Она дала мне возможность самой выбрать собак и добавила, что каждую из них нужно выгуливать по пятнадцать минут. На улицу я могла одновременно брать трех маленьких собак или одну большую.
Я собрала трех маленьких собак, надела на них поводки и направилась к двери.
— Дорогая, гуляй по тропинке, — окрикнула меня Дорис, когда я, открыв дверь, вышла на улицу.
Прислонившись к машине, Тристан рассматривал что-то в телефоне. С кем он переписывался? С девушкой? Мамой? Кто бы это ни был, Тристан даже не взглянул на меня, когда собаки нетерпеливо повели меня по тропинке. Я ступила на лесистую дорожку и услышала шаги Тристана, следовавшего за мной. Собаки не заставили себя ждать и стали тянуть меня к деревьям и кустарникам, поднимая свои лапы.
— Наша охрана также работает в офисе, — вдруг сказал Тристан, нарушая затянувшееся молчание.
Я обернулась и обнаружила его, стоящего рядом со мной.
— Что?
— Ты спрашивала, что мне известно. Вот я и говорю, что наши парни из киберзащиты работают в офисе и мониторят как интернет, так и даркнет. Им известно обо всем, что такие люди как ты не хотели бы узнать.
— И? — подтолкнула его я.
— И... кому-то перевели деньги, чтобы этот человек добрался до тебя.
Я глубоко вздохнула.
— Никто не хочет, чтобы ты знала об этом, — добавил он. — Но мы говорим о твоей жизни. Поэтому ты должна знать о том, что происходит — так ты сможешь к этому подготовиться.
Я кивнула, совершенно неготовая услышать эту информацию. Я всегда понимала, что есть такая возможность, однако по моей спине пробежал холодок от новости о том, что процесс запущен, а также от осознания, что нам неизвестно ни время, ни место похищения.
— Тебе страшно? — спросил он.
— Да.
— Но ты же знаешь, что мы с Марко здесь именно из-за этого. Мы позаботимся, чтобы с тобой ничего не случилось.
Я кивнула.
— Знаю.
— Мне не стоило тебе рассказывать? — спросил он.
— Наверное, нет. Но я рада, что ты рассказал. — Глаза наполнились слезами, и ничто не могло их остановить.
Тристан тихо чертыхнулся.
Я затрясла головой, вытирая глаза тыльной стороной ладоней и ремнями поводков.
— Нет. Мне нужно знать об этом. Я же не ребенок. Я должна знать о таком.
Тристан подошел ко мне — наша обувь практически соприкоснулась. Я откинула назад голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Впервые в его глазах виднелось беспокойство.
— Кресли, я защищу тебя. Даю тебе свое слово.
Я закрыла глаза; ничему в своей жизни я не хотела поверить так сильно, как этому.
Глава 14
Тристан
Я решил, что, услышав новости, которые волновали нас всех, Кресли сразу захочет уехать из приюта, но она поразила меня: закончив выгуливать первых собак, она направилась обратно за другими. Интересно, пытается ли она с помощью будничных забот скрыться от реального мира? Если это так, то у нее все получалось.
— Дома ты тоже работаешь волонтером? — спросил я, когда три новые собаки тянули ее по той же дорожке, по которой мы только что прошли.
— Да. Родители всегда внушали мне, что важно показывать отдачу. И они правы.
— Ты всегда выгуливаешь собак? — спросил я, шагая рядом с ней.
Кресли рассмеялась.
— Нет. Обычно я посещаю больницы и помогаю кормить бездомных. Просто в этот раз подумала, что безопаснее быть с собаками.
В этом был смысл — действия людей нельзя предсказать. А пока ты кормишь и ухаживаешь за животными, они будут преданы тебе.
— Поэтому я и учусь в сфере гостиничного дела, чтобы затем устраивать мероприятия. Хочу помогать некоммерческим организациям устраивать вечера по сбору средств. Если я буду на них работать, то компании смогут обратить свое внимание только на составление заявок, получение грантов, установлении связей с инвесторами и поиске внешней помощи, а я позабочусь об организации мероприятий и том, что с ними связано.
Люди действительно непредсказуемы. Я думал, что она не всерьез планирует организовывать мероприятия. Будто, устроив одну свадьбу или показ мод, она сделает мир лучше. Но теперь я увидел, что Кресли приближена к реальности больше, чем я считал до этого. И теперь не понимал, что делать с этим знанием.
— Почему ты основал «Элитную охрану»? — спросила она.
— Откуда ты знаешь, что она моя?
— Навела справки. Мне же нужно знать, кто охраняет меня. Итак, почему служба охраны? — не сдавалась она.