— Я хотел защищать тех, кто не может сам защитить себя.
— Как я?
Она не сводила с меня взгляда, будто пытаясь прочесть мои мысли.
Я пожал плечами.
— Убили ли кого-нибудь под твоей охраной? — спросила она.
Я отвел от нее взгляд, чувствуя, как внутри меня закипает злость.
— Если ты боишься, что я не смогу тебя защитить...
— Я этого не говорила, — отрезала она. — А всего лишь задала вопрос.
— Да. Под моей охраной убили двоих людей.
Я поджал губы, проклиная себя за то, что признался ей в этом. Это касалось меня. Не ее.
Кресли долго молчала, отчего я стал думать, какие чувства у нее вызвала моя честность. Страх? Отвращение? Злость?
— Давай кое-что проясним, — начала говорить она тоном «я-скажу-что-захочу-потому-что-я-богатенькая». — Не нужно предполагать, что я могу сказать. Подожди, пока я заговорю.
Моя ладонь сжалась в кулак: меня взбесило, что она пыталась поставить меня на место после того, как я столько раз был честен с ней.
— Возможно, это причина наших проблем, — продолжила она. — Думаешь, ты знаешь меня, но нет — это не так.
О, да ты что! Снаружи она казалась сильной и независимой девушкой, которая легко знакомилась с людьми и занималась волонтеркой работой по воскресеньям, несмотря на то, что ее почти похитили и изнасиловали. Но внутри она была девушкой, которой по ночам не давали спать призраки прошлого, о чем никто не знал, потому что ее гордость не позволяла рассказывать об этом.
Кресли
Когда я вывела последней на прогулку старую немецкую овчарку, пошел дождь. Понимая, что близится гроза, я попыталась поторопить медленного пса, нежно потянув за поводок.
— Давай, дружище. Дождь начинается.
Сопротивляясь, собака села на землю и уставилась на меня.
Неподалеку тихо засмеялся Тристан.
Я еще раз нежно потянула собаку. Но она не поддавалась. И в тот момент небеса разверзлись, и ливень хлынул сквозь деревья. Я подняла голову к небу, и из меня вырвался неконтролируемый смех. Как я вообще могу смеяться после того, что сказал мне Тристан? Но вместе с тем пока каждый сантиметр моего тела обволакивало дождем, я хохотала.
— Что смешного? — произнес Тристан.
Я закрыла глаза и вдохнула пропахший дождем лесной воздух.
— Всего лишь наслаждаюсь окружающими меня вещами.
— Пойдем, — прокричал он мне сквозь барабанящий гул дождя, падающего на листья деревьев и землю.
Я подняла на него взгляд.
Тристан, как и я, промок до нитки. Его волосы прилипли ко лбу, а с длинных ресниц стекали капли воды, отчего он казался моложе своего возраста. Он забрал из моих рук поводок, слегка подтягивая пса.
Тот моментально поднялся с земли.
— Серьезно?
Покачав головой, я понеслась между деревьями, хлюпая ногами по грязным лужам.
Позади меня доносились шаги Тристана и собаки, которые также шли по грязи.
Добравшись до приюта, я рывком открыла дверь и поспешила войти. Тристан отстал от меня всего на пару шагов. От нас по всему полу растекалась вода.
— О, нет! Вы попали под ливень! — ужаснулась Дорис, а немецкая овчарка стряхнула с себя воду, отчего повсюду разлетелись капли.
Продолжив смеяться, я обтерла пса и закрыла его обратно в клетке.
— Еще увидимся, упрямый старичок, — прошептала я ему.
Глава 15
Кресли
Когда мы вернулись к машине, я села на переднее сиденье, наслаждаясь тем, что Тристан не приказал мне сесть назад. Он запустил пятерню в мокрые волосы, а я расстегнула промокшую толстовку и скинула ее под заднее сиденье. Тристан завел машину и включил обогрев.
По дороге в кампус между нами повисла тишина. Я раздумывала, решил ли Тристан снова молчать или жалел о том, что рассказал мне про денежный перевод и про двух людей, застреленный под его охраной?
— Проголодалась?
— Да, — ответила я без какого-либо желания возвращаться в общежитие.
Тристан взглянул на меня.
— Что хочешь?
— Мороженое.
— Сейчас обед.
— Лучшее обеденное блюдо, — заверила я.
Уголки его губ слегка дрогнули.
— Ладно. Но возьмем мы его только на вынос.
Я улыбнулась.
— Отлично.
Нам пришлось сделать крюк, чтобы найти кафе-мороженое, выдающее заказы для тех, кто приезжает на машине. Я заказала шоколадный рожок, а Тристан клубничный коктейль. Словно так и должно быть. Будто мы, будучи студентами университета, разъезжаем по Южной Калифорнии и едим на обед мороженое. Но это далеко от правды. Я была дочерью состоятельного отца, которую могли использовать как приманку в опасной игре, а Тристан — моим телохранителем, который не мог разобраться в своем отношении ко мне.
Он посмотрел на меня, почувствовав на себе мой взгляд.
— Ты не так уж невыносима, когда ешь мороженое, — сказал он.
— О, правда? Почему же? — спросила я, пытаясь выудить из него все, что поможет мне лучше его узнать.
— Теперь ты не так много говоришь.
У меня отвисла челюсть.
— Так не подобает разговаривать с работодателем.
— О, я бы никогда не стал так разговаривать с твоим отцом, — заверил он и отпил свой коктейль.
— Ты настоящий кретин, — бросила я.
— Я никогда и не говорил об обратном.
Я взглянула на него: Тристан продолжал пить коктейль, не отрывая взгляд от дороги. Он такой привлекательный. Вот бы он еще почаще улыбался — спорю, у него прекрасная улыбка.
Вскоре мы вернулись в общежитие. Пока я отогревалась в душе, Тристан ждал меня около душевой. Наступил вечер. У меня было много домашней работы, но я никак не могла на ней сконцентрироваться.
А после полуночи я заметила под дверью тень Тристана. Облегченно выдохнув, забралась под одеяло и закрыла глаза, прислушиваясь к шуму дождя, который лил целый день. Я долго лежала в ожидании сна, который сразу накрывал меня с появлением Тристана, но в этот раз он все-таки не пришел. Я ворочалась с бока на бок, а дождь взволнованно барабанил по окну.
Я стала думать о том, что рассказал мне Тристан. Кому-то действительно заплатили за мое похищение. Затем мысли вернулись к воспоминаниям о том, что случилось во Франции — и от них я уже не могла избавиться. Вот француз прижимается ко мне. Раздается его насмешливый голос. Le foude fortune.
Яркая молния вмиг осветила всю мою комнату.
Я закрыла глаза, пытаясь забыть лицо Андре, неожиданно возникшее перед моими глазами. Боль. Страх. Сожаление. Кровь.
Открыв глаза, я испугалась темных теней, танцующих по стенам.
Прогремел гром, сотрясая пол в комнате. Моя душа ушла в пятки.
Довольно!
Я откинула одеяло, поднялась с кровати и начала мерить шагами комнату. Вперед, назад. Влево, вправо. По кругу.
И еще раз.
— Ложись, — донесся из-за двери шепот Тристана.