— Мареа, — мягко, но твёрдо произнесла Дафна, — мне сейчас это не нужно. Моё сердце уже занято. Я не хочу знакомиться с кем-то ещё.
Эти слова обожгли Эрмана, но на этот раз приятным теплом. Он почувствовал, как внутри него расплывается счастье. Дафна выбрала его. И это решение только усилило его решимость сделать ей предложение.
— Я понимаю, — ответила Мареа, слегка удивлённая, но быстро приняв отказ. — Эрман тебе очень дорог, это видно. Я рада за тебя, Дафна.
Разговор продолжился более легко, и после окончания встречи они попрощались с Мареей. Эрман чувствовал облегчение и, одновременно, сильное желание не откладывать свой следующий шаг — предложение руки и сердца. Но время пока оставалось их союзником.
— Спасибо, что сказала это, — прошептал он, когда они покидали кафе.
Дафна только мягко улыбнулась, её розовые глаза светились любовью и спокойствием. Она знала, что их связь становилась всё крепче с каждым днём.
Они направились к магазину Дафны, где её ждали дела и новые проекты. По дороге их остановили несколько мужчин, каждый из которых явно заинтересовался Дафной. Один из них, высокий и широкоплечий эльф по имени Эллар, вежливо представился и попытался начать разговор.
— Дафна, не так ли? Я слышал о тебе многое. Ты должна быть удивительным человеком, раз привлекла столько внимания, — сказал он с улыбкой, стараясь казаться непринуждённым.
— Спасибо, Эллар, — ответила Дафна с вежливостью, но её голос звучал мягко и учтиво. — Но, боюсь, моё сердце уже принадлежит другому.
Эрман наблюдал за происходящим, чувствуя, как его ревность нарастает. Но когда он видел, как спокойно и уверенно Дафна отказывала этим мужчинам, его душа наполнялась гордостью. Однако, среди всех мужчин, один, по имени Зарек, тёмноволосый маг с таинственной аурой, наблюдал за ней особенно пристально. В его глазах читалось намерение — как будто её слова не имели для него значения.
— Это ещё не конец, — пробормотал Зарек себе под нос, когда Дафна отвернулась, но Эрман уловил его тон и заметил зловещий блеск в глазах мага.
Наконец, они добрались до магазина Дафны, где она, снимая накидку, глубоко вдохнула, наслаждаясь чувством возвращения к своей работе. Эрман всё ещё не отпускал мысль о том, как скоро он сделает ей предложение, но внутри него уже созрело окончательное решение. Он больше не позволит никому отнять Дафну у него.
Глава 18: "Решимость Эрмана"
С самого первого момента, когда Эрман увидел Дафну, его жизнь изменилась. Он не ожидал, что встреча с девушкой, попавшей в их мир из другого, пробудит в нём такие глубокие чувства. Каждый её жест, каждый взгляд заставляли его сердце биться сильнее. Но с этими чувствами пришли и новые страхи — страх потерять её, страх, что другие мужчины могут завоевать её сердце.
Вспоминая последние дни, Эрман понимал, что его привязанность к Дафне становилась всё сильнее. Её мягкий голос, её необычные розовые глаза, её хрупкость, сочетавшаяся с внутренней силой, — всё в ней привлекало его. И каждый раз, когда они были вместе, он чувствовал, как что-то новое и мощное рождается между ними.
Первое утро, когда он готовил завтрак, наблюдая за её пробуждением, стало для него чем-то особенным. Её лёгкая улыбка, мягкость в её взгляде, её смущение — всё это заставляло его ещё больше восхищаться ею. Он был непривычен к таким эмоциям. Да, он был сильным воином, знал, что такое ответственность, но перед Дафной он часто чувствовал себя беспомощным, как будто его сердце становилось уязвимым.
— Дафна... — иногда мысленно произносил он её имя, думая о том, что она могла стать для него чем-то гораздо большим, чем просто другом. Эти мысли всё чаще преследовали его, особенно когда они были наедине. Он помогал ей обустраивать дом, создавал для неё уют, надеясь, что она почувствует себя в безопасности и полюбит это место так же, как он.
Эрман понимал, что их совместная работа, прогулки по саду и разговоры — всё это не просто мелочи. Это были моменты, которые сближали их, и он видел, как Дафна тоже привязывалась к нему. Но в глубине души его терзала ревность.
Когда Мареа появилась в кафе и предложила познакомить Дафну с другими мужчинами, внутри него что-то вспыхнуло. Ревность накатила с такой силой, что ему пришлось сжать кулаки под столом, чтобы сдержаться. Дафна могла выбрать любого. В этом мире она была желанна для многих. И мысль о том, что она может обратить внимание на кого-то другого, терзала его.