Сегодня вечером Дафна снова активировала кристалл. Она сидела за своим рабочим столом в магазине, окружённая эскизами для новой линии белья, которую она начала разрабатывать. Лёгкий свет лампы придавал её лицу мягкое сияние, а в глазах отражались нотки грусти — она скучала по Эрману.
— Привет, — сказал Эрман, его голос, как всегда, был тёплым, но в этот раз в нём чувствовалось напряжение. Его лицо появилось перед ней, обрамлённое суровым пейзажем границы — крепкие стены, суровые скалы и пасмурное небо.
— Привет, — ответила Дафна, улыбнувшись. — Как ты?
— Всё по-прежнему, — вздохнул Эрман, слегка потерев лоб. — Но ситуация становится хуже. Мы получили известия о новых атаках чудовищ, и похоже, что я не смогу вернуться через пару дней, как планировал. Придётся остаться ещё немного.
Дафна почувствовала, как её сердце сжалось. Она понимала, что работа Эрмана была важной, но всё равно не могла сдержать разочарования. Ей хотелось, чтобы он был рядом, особенно сейчас, когда их свадьба была так близка.
— Я понимаю, — произнесла она, стараясь скрыть своё беспокойство. — Главное, чтобы ты был в безопасности. Я буду ждать столько, сколько нужно.
Эрман, глядя на её лицо, ощутил лёгкое облегчение. Каждый разговор с Дафной давал ему силы, её поддержка была для него важнее всего. Но в эти дни, когда ситуация на границе становилась всё сложнее, к нему начали подходить другие мужчины из его отряда.
— Эрман, — как-то раз начал один из воинов по имени Вартек. Он был высоким нагом с проницательным взглядом и долгими годами службы за плечами. — Ты говорил, что скоро женишься на Дафне, так?
Эрман кивнул, слегка напрягшись, предчувствуя, что за этим последует.
— Понимаешь, многие из нас слышали о ней. Она не просто редкая женщина, она особенная. Несколько наших ребят хотят... познакомиться с ней. Думаешь, можно было бы поговорить с ней?
Эрман сразу почувствовал, как внутри него вспыхивает волна негодования. Он хорошо знал, что в мире Элионы многомужество было нормой, и что мужчинам часто приходилось делить свою жену с другими. Но Дафна... Она была для него особенной. И мысль о том, что другие мужчины могут претендовать на неё, приводила его в ярость.
— Нет, — твёрдо ответил он, стараясь сохранять спокойствие. — Дафна — моя невеста. И я не намерен делить её с кем-то. Я не позволю другим мужчинам приблизиться к ней.
Вартек кивнул, слегка нахмурившись, но принял ответ Эрмана. Тем не менее, слухи начали распространяться среди воинов. Многие из них завидовали Эрману — не только из-за его невесты, но и потому, что Дафна звонила ему каждый день. В мире, где жёны могли иметь несколько мужей, и далеко не всегда внимание уделялось равномерно, такие отношения, как у Дафны и Эрмана, казались многим редкостью.
*** Тем временем в Шардариссе ***
Дафна всё чаще замечала, как Зарек стал заглядывать в её магазин. С каждым визитом он становился всё более настойчивым, хотя старался сохранять вежливость.
— Дафна, — начал он в один из дней, когда она показывала ему очередной заказ, — ты становишься всё успешнее. Я поражён, как быстро ты адаптировалась в нашем мире. Думаю, тебе нужно было бы больше времени уделить общению... не только с клиентами.
Дафна посмотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается легкое беспокойство. Взгляд Зарека становился всё более настойчивым, и в его словах сквозила определённая двусмысленность.
— Зарек, я ценю твоё внимание, — мягко ответила она, пытаясь не задеть его. — Но моё сердце уже занято. Я не ищу новых отношений.
Зарек сделал вид, что принял её ответ, но в его глазах мелькнула странная искра. Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то неискреннее.
— Конечно, — произнёс он, слегка поклонившись. — Но если тебе когда-нибудь понадобится помощь или поддержка, знай, что я всегда рядом.
Каждый визит Зарека заставлял Дафну чувствовать себя немного неуютно. Он казался слишком настойчивым, слишком внимательным, хотя она ясно дала понять, что её сердце принадлежит Эрману.
Вечером, во время очередного разговора с Эрманом, она рассказала ему о визитах Зарека.
— Он стал часто приходить, — призналась она, стараясь не показать свою тревогу. — Он говорит, что хочет помочь, но я чувствую, что за этим что-то стоит.
Эрман внимательно слушал её, и внутри него начала расти тревога. Он знал, что Зарек — не просто маг, а амбициозный человек, и его внимание к Дафне могло означать проблемы.