Глава 25: "Шепот тайных врагов"
Мягкие лучи восходящего солнца касались Шардарисса, когда Эрман и его отряд вышли из города, отправляясь в долгий путь. На прощание он оставил Дафне тот же магический артефакт, с помощью которого они могли поддерживать связь, несмотря на расстояние. Дафна, оставаясь одна, скрывала тревогу за хрупкой улыбкой, но как только их глаза встретились в последний раз, она почувствовала, как боль от разлуки пронзила её сердце.
Дни тянулись медленно, и Дафна с трудом находила себе место. Она старалась проводить время в магазине, обдумывая новые проекты и вдохновляясь каждой деталью, но мысли постоянно возвращались к Эрману. Каждый вечер, когда улицы города погружались в сумерки, она активировала артефакт, и его голос становился её единственным утешением.
— Как ты? – тихо спрашивал он, и её сердце билось быстрее, слыша знакомый голос.
— Всё в порядке, — ответила она, заставляя себя звучать бодро. — Я просто скучаю.
Он рассказывал ей о своих наблюдениях и трудностях, о холодных ночах под открытым небом и странных находках, которые указывали на нечто тёмное, скрытое в их мире. Его рассказы о разрушенных алтарях и следах древней магии приводили её в беспокойство, но она старалась оставаться спокойной, поддерживая его так, как могла.
Вскоре Эрман и его воины наткнулись на мрачные руины очередного алтаря. Это место внушало ужас, даже закалённым в битвах воинам. Стены храма были покрыты странными символами, которые словно мерцали тьмой, с каждым шагом наполняя воздух тяжёлым чувством напряжения.
— Здесь, должно быть, когда-то происходили ритуалы, — произнёс Лиан, друг Эрмана и опытный воин, наклонившись, чтобы рассмотреть выбитые на камнях знаки.
— И, судя по этим следам, кто-то недавно пытался провести ритуал здесь снова, — Эрман окинул взглядом чёрные метки, напоминающие о разрушении и хаосе.
Символы на стенах показались ему знакомыми. Они напоминали нечто, что он видел у некоторых магов, но Эрман не мог точно вспомнить, где. Интуитивно он понял: эти алтари были не случайными точками нападения чудовищ — их энергия использовалась кем-то для контроля над существами. Вскоре после этого открытия Эрман почувствовал, как артефакт на его шее начал светиться: Дафна снова вышла на связь.
— Эрман, ты в порядке? – её голос был полон беспокойства.
Он рассказал ей о руинах, оставив подробности, которые могли её взволновать, и Дафна с интересом слушала. В конце концов, она решилась рассказать ему о своих подозрениях.
— Здесь… кое-что странное происходит. Зарек стал приходить в магазин почти каждый день. Он утверждает, что хочет поддержать мои начинания, но его визиты стали слишком частыми. И с каждым разом он остаётся всё дольше, — её голос дрожал, и Эрман напрягся.
— Зарек? — переспросил он, напрягаясь. — Будь осторожна с ним, Дафна. Он не вызывает доверия. Постарайся держаться подальше от него.
Дафна кивнула, и их разговор оборвался. Погаснувший свет артефакта оставил после себя тревожную тишину. Эрман знал, что Зарек — амбициозный маг, но с каждым его рассказом о руинах на ум приходила мысль: а может, кто-то из магов замешан в этом хаосе?
Проходили дни, и каждый вечер Дафна со всё большей тревогой наблюдала за визитами Зарека. Он приходил чаще, его взгляды становились пристальнее, а тон — более настойчивым. В его присутствии Дафна ощущала себя словно в ловушке, и её сердце сжималось от страха. Она старалась оставаться спокойной, продолжала работать, избегая его слишком настойчивых предложений помощи.
Вечером, оставшись одна, она в который раз активировала артефакт, чтобы поговорить с Эрманом. В его голосе слышалась усталость, но и твёрдость, которая давала ей сил.
— Я нашёл кое-что в этих руинах, — сказал он, глядя на неё через мерцающий свет артефакта. — Эти знаки… они напоминают мне символы магов. Я не уверен, но у меня растёт подозрение, что здесь замешаны силы, гораздо более опасные, чем мы думали.
Она слушала его внимательно, понимая, что за этими атаками скрывается что-то большее. Они обменялись короткими словами поддержки, и, когда связь оборвалась, Дафна почувствовала тяжесть, давящую на сердце. Она знала, что их ждут трудные испытания, но была готова их пройти, зная, что он рядом, пусть и на расстоянии.
Несколько дней спустя Эрман и его отряд исследовали новую область, полную руин и следов разрушения. Они передвигались медленно, изучая каждый камень, каждую выбоину. Вскоре они обнаружили алтарь, покинутый совсем недавно. Символы, нанесённые на его поверхность, напоминали те, что он видел в предыдущем храме. Сердце Эрмана забилось сильнее — перед ним было неоспоримое доказательство того, что разрушения контролируются магическими силами.