Тот вечер стал для Эрмана переломным. Он ощущал, что за всей этой тьмой скрывается что-то ещё, и ему не терпелось вернуться к Дафне, чтобы защитить её от любых опасностей.
Глава 26: "Следы за гранью света"
С наступлением вечера Дафна занималась делами в магазине, но её мысли то и дело возвращались к символам, что Эрман показал ей на днях через артефакт. Эти знаки тревожили её, и, как назло, в голове то и дело всплывали недавние встречи с Зареком. Её сердце забилось сильнее, когда она заметила, что один из артефактов, которые Зарек постоянно носил с собой, покрыт похожими символами.
Сомнения усилились, когда на следующий день Зарек снова посетил её магазин. Его поведение казалось ещё более странным и подозрительным: он предлагал ей помощь, задерживался дольше, чем обычно, и каждый раз смотрел на неё слишком пристально. Едва он ушёл, Дафна активировала артефакт, чтобы поговорить с Эрманом.
— Эрман, — начала она, пытаясь сдержать дрожь в голосе, — ты говорил о символах на руинах. Кажется, я видела их недавно... на артефакте, который носит Зарек.
Её слова заставили Эрмана нахмуриться. Он знал, что эти символы были связаны с магией древних, с которой могли справиться только могучие маги. Эрман почувствовал беспокойство, но старался сохранять спокойствие.
— Если это правда, то Зарек может быть вовлечён в эти события больше, чем мы думали, — ответил он. — Но пока нужно подтвердить наши подозрения.
Эрман рассказал своим воинам о наблюдениях Дафны. Они начали понимать, что ритуалы в разрушенных храмах, вероятно, были частью попытки призвать чудовищ, но не сработали должным образом. Это объясняло, почему чудовища исчезли так внезапно. Теперь воины знали, что их цель — найти мага, ответственного за ритуалы, и остановить его.
Тем временем Дафна чувствовала себя всё более уязвимой. Она решила скрыть свои подозрения от Зарека, стараясь избегать встреч с ним. Но он всё равно находил способы заглядывать в её магазин под разными предлогами. Однажды вечером, когда город уже погружался в тишину, Дафна заперла двери и собралась уходить, но едва ли успела сделать шаг к выходу, как перед ней появился Зарек.
— Дафна, ты что-то скрываешь? — его голос был мягким, но в нём чувствовалась угроза. — Ты стала избегать меня, как будто я твой враг.
Дафна напряглась, стараясь выглядеть невозмутимо, но её сердце бешено колотилось. Её подозрения были замечены, и теперь она оказалась в опасности.
— Просто много работы, — быстро ответила она, стараясь не выдавать своего страха.
Однако Зарек не поверил её словам. В его глазах сверкнул мрачный огонёк. В следующую секунду Дафна почувствовала, как её тело начало слабеть. Он применил магию, чтобы лишить её сил.
— Прости, но я не могу позволить тебе рассказывать кому-то о том, что знаешь, — сказал он, прежде чем Дафна потеряла сознание.
Эрман в это время находился далеко от Шардарисса, но почувствовал необъяснимую тревогу, словно нечто холодное коснулось его души. Он снова активировал артефакт, надеясь услышать голос Дафны, но связь не установилась. Впервые с тех пор, как он покинул Шардарисс, Дафна не ответила. Его сердце сжалось от беспокойства, и он понял: что-то случилось.
Он тут же приказал отряду вернуться в Шардарисс. Не зная, что именно происходит, Эрман понимал, что терять время нельзя.
Глава 27: "Зов судьбы"
Тишина Шардарисса, прерванная резким порывом ветра, будто намекала на что-то зловещее. Эрман и его отряд спешили обратно, ведомые неведомым чувством тревоги. Артефакт оставался холодным, и попытки связаться с Дафной оставались без ответа. С каждой милей Эрман ощущал, как беспокойство всё сильнее сжимает его сердце.
Когда они прибыли в город, улицы уже погрузились в ночную тишину. Эрман немедленно направился в магазин Дафны, но обнаружил его пустым и запертым. Никто из соседей не знал, куда она могла уйти, и это только усилило его тревогу. Вокруг не было следов борьбы, но он почувствовал, что её похитили.
— Это точно дело рук Зарека, — яростно сказал Эрман своим товарищам. Он знал, что маг стремился к власти и был готов на всё ради своих целей. Его намерения явно шли вразрез с безопасностью города и благополучием Дафны.