Двери впереди открылись, и Дафна застыла на пороге. Перед ней, на возвышении, окружённая роскошью и слугами, сидела Идофея. Теперь она выглядела не так, как в тот день, когда исчезла. Взгляд её подруги был наполнен уверенностью и величественностью, которой Дафна никогда не видела прежде. В роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, Идофея выглядела поистине как королева — или, точнее, как императрица.
— Дафна! — воскликнула Идофея, увидев её. Поднявшись с трона, она бросилась к подруге, обняв её крепко, словно не видела вечность. — Наконец-то ты проснулась!
Дафна улыбнулась, обнимая подругу в ответ. Несмотря на все перемены, она всё ещё была той Идофеей, которую она знала. Но как оказалось, перемен было куда больше, чем она могла себе представить.
— Я думала, что потеряла тебя навсегда, — прошептала Дафна, отстранившись и внимательно посмотрев в глаза подруги. — Что произошло? Как ты стала императрицей?
Идофея пригласила её сесть, и они уселись на мягкие диваны, украшенные шелковыми подушками. Слуги принесли напитки, и, сделав глоток, Идофея начала рассказывать свою историю.
— После того, как меня похитили, я оказалась в этом мире, — начала она. — Маги Дадарио нашли меня вскоре после того, как я прошла через портал. Император Дерик лично возглавлял поиски, и он был тем, кто спас меня. Он... был очень добр ко мне с самого начала, — Идофея слегка покраснела, вспоминая о том, как начались их отношения. — Он стал моим первым мужем. Дерик не просто спас меня, он дал мне возможность быть здесь, в этом мире, занять своё место. И как оказалось, я всегда принадлежала этому миру.
Дафна удивлённо смотрела на подругу.
— Что ты имеешь в виду? Ты всегда была из Элионы?
Идофея кивнула.
— Моя семья была отправлена на Землю много лет назад, когда война между магами и эльфами угрожала нашему роду. Мои родители скрывали этот факт, но теперь я вернулась домой. И как только я оказалась здесь, всё встало на свои места.
Дафна пыталась осмыслить всё, что услышала. Идофея — её единственная близкая подруга — оказалась наследницей могущественной династии, и теперь она была замужем за императором Дадарио.
— Но это не всё, — продолжала Идофея, видя замешательство подруги. — После того как я стала императрицей, по закону мне пришлось взять ещё двух мужей.
Она слегка улыбнулась, наблюдая, как Дафна пытается скрыть своё удивление.
— Кайсар, брат Кайдена, стал моим вторым мужем, — объяснила Идофея. — Он советник императора и очень мудрый человек. У нас хорошие отношения, хотя он более сдержанный, чем Дерик.
— И третий? — Дафна подняла брови, ожидая продолжения.
— А третий — орк по имени Нерман, — Идофея улыбнулась шире, вспоминая его. — Он невероятно красивый, сильный и благородный. Несмотря на то что орков здесь не так много, он занимает важное место при дворе. Я многому у него научилась. Он не просто воин, но и мудрец.
Дафна поражённо выдохнула. Всё, что она узнала, казалось ей невероятным. Её подруга не просто спаслась, но теперь стала влиятельной правительницей, окружённой могущественными мужчинами.
— Но как же ты? — спросила Идофея, пристально посмотрев на Дафну. — Теперь, когда ты здесь, ты тоже должна принять правила этого мира. В Элионе женщины — редкость, и тебе, как и мне, придётся следовать закону о многомужестве.
Дафна вздрогнула от этих слов. Она всегда считала любовь чем-то, что должно принадлежать одному человеку. Но здесь, в Элионе, законы были иными. Ей предстояло выбрать нескольких мужей, если она хотела остаться в этом мире.
— Я не хочу выходить замуж за нескольких мужчин, — тихо призналась Дафна, опустив взгляд.
Идофея взяла её за руку и мягко сжала.
— Я знаю, это кажется странным, — сказала она. — Но здесь это не просто закон — это необходимость. Женщин мало, и ты станешь объектом вожделения для многих. Но тебе придётся выбрать тех, кто достоин быть рядом с тобой.
— Но как я смогу сделать это? — вздохнула Дафна, осознавая, насколько сложным будет её путь.
Идофея улыбнулась.
— У тебя будет время. К тому же, я уже знаю несколько подходящих кандидатов, — она подмигнула Дафне. — Один из них — Малик, герцог, которого ты вскоре встретишь. Он довольно известен своей красотой и умением очаровывать, хотя и славится как плейбой. Но тебе нужно быть осторожной. Здесь, при дворе, не все друзья.