Он замолчал.
– Она не ждала тебя? – предположила Ева.
– Нет, она ждала, – медленно произнес Рено, но в его голосе не было тепла. – В то время я еще оставался наиболее привлекательной партией на сто миль вокруг. Она выбежала мне навстречу со слезами счастья на глазах.
– И что же затем случилось?
Он пожал плечами.
– Как обычно. Ее семья устроила вечер, мы вышли прогуляться в сад, и она позволила мне вполне достаточно, чтобы я обезумел.
Рука Евы натянула повод. Презрение в голосе Рено было как удар кнута.
– Затем она спросила, готов ли я создать домашний очаг и выращивать лошадей на участке, который выделил ей отец вдоль Каменного ручья. Я умолял ее выйти за меня замуж и отправиться на Запад, на более просторные и богатые земли, чем те, что находятся вдоль Каменного ручья.
– И она отказалась, – тихо подсказала Ева.
– Ну, не сразу, – с расстановкой ответил Рено. – Сперва она стала нашептывать мне, как весело будет жить у Каменного ручья. И что мне нужно только сказать «да», как она согласится на все, чего я захочу от нее… Черт побери, ведь она согласилась бы на все…
Рено покачал головой.
– Господи, должен быть закон, запрещающий мальчишкам влюбляться… Но как она ни соблазняла меня, – продолжал Рено, – у меня хватило ума не давать обещаний, которые я мог бы выполнить, лишь сломав самого себя. Я уезжал и вновь возвращался с надеждой, уезжал на более долгий срок, а Саванна все ждала…
Рено снял шляпу, провел длинными пальцами по волосам и энергичным движением вновь водрузил ее на голову.
– Пока однажды я не обнаружил по приезде, что она уже три месяца как замужем и четыре месяца беременна и что ее избранник вдвое старше меня.
Ева невольно ахнула, потрясенная последними словами. Рено повернулся к ней и как-то необычно улыбнулся.
– Я тоже был потрясен, – сказал он задумчиво. – Я был ошеломлен, не мог взять в толк, как это старикан Мэрфи умудрился залезть Саванне под юбку за считанные месяцы, в то время как я ухаживал за ней не один год. Я спросил ее об этом.
– И что она ответила?
– Что женщина хочет от мужчины обеспеченности и надежности, а мужчина от женщины – секса и детей, – усмехнулся Рено. – Мэрфи занимал прочное положение. Когда она распалила его до того, что он лишил ее девственности, Мэрфи женился на ней, потому что приличный мужчина обязан жениться на девушке, которую совратил.
– Похоже, что страсть она взвешивала, как торговец товар.
– Что-то вроде того, – сухо согласился Рено. – Но это очень полезный урок для мужчины.
– Не все женщины такие.
– Я знал за всю свою жизнь лишь одну девушку, которая отдалась из любви, а не ради обручального кольца.
– Та аристократка с рыжими волосами?
Он покачал головой.
– Джесси вынудила Вулфа жениться на ней… чтобы избежать насильственного брака с пьянчугой-лордом.
– Какой кошмар, – пробормотала Ева.
– Вулф тоже поначалу так считал, – произнес Рено с улыбкой. – Но затем он изменил мнение.
– Но ты простил Джесси то, что она поступилась чужим комфортом ради своего, – заметила Ева.
– Не мне прощать или не прощать ее. Вулф простил. В этом все дело.
– Но тебе нравится Джесси.
Настойчивость Евы вызвала в нем раздражение. Ему не хотелось думать о Джесси и Вулфе, Виллоу и Калебе. Их счастье рождало в нем мысль: уж не прошел ли он мимо чего-то важного, что может заполнить пустоту его жизни?
«Однажды сгоревший дважды застенчив, – сказал он себе. – И навеки холоден».
Внезапно Рено развернул свою кобылу, поставив ее рядом таким образом, что голова Любимицы оказалась у крупа лошади Евы. Не дав своей спутнице времени отодвинуться, Рено быстро сдвинул шляпу с ее головы, и та повисла у девушки за спиной на кожаном ремешке. Его одетая в перчатку рука скользнула по светлым косам и легла на затылке.
– Я понимаю, что женщинам приходится компенсировать хитростью недостаток силы. Но это сомнительное достоинство.
Он перевел взгляд с завораживающих глаз Евы на ее пухлую нижнюю губу.
– В то же время, – проговорил он низким грудным голосом, – у женщин есть поистине замечательные способности. Особенно у девушек с золотыми глазами и ртом, который дрожит от страха или страсти, призывая мужчину то ли защитить, то ли похитить ее.
– Я не призываю, – быстро отозвалась Ева.
– Я помню твой поцелуй. Он был сладкий и горячий. И ты помнишь мои губы.
У Евы перехватило дыхание, когда она увидела глаза Рено.
Он улыбнулся, заметив, как на шее у нее забилась жилка.
– Подумай об этом, gata.
Рено отпустил Еву и пришпорил чалую.
– Шевелись, Любимица. Нам нужно покрыть еще много миль, прежде чем доберемся до ранчо Кала.
Ева зачарованно смотрела на небольшие пляшущие языки пламени. Как пламя, ее мысли были неуловимы и в то же время конкретны.
Она не собиралась размышлять о собственной неожиданно проявившейся чувственности. И все же думала об этом, думала о Рено. Это становилось опасным.
За темной стеной елей, окружающих лагерь, крикнула сова. Ева вздрогнула.
– Это всего лишь сова, – раздался голос Рено за ее спиной.
Ева вскочила и резко повернулась к нему.
– Ты мог бы не подсматривать за мной, – сказала она сухо.
– Всякого, кто сидит и смотрит на огонь, как ты сейчас, можно застать врасплох.