Рено вошел в ельник и затаился, пережидая, пока встревоженные птицы и всякая мелкая живность не вернутся к своим занятиям. С гор дул порывистый ветер. В воздухе пахло дымом.
Внезапно Рено услышал мужские голоса.
Он замер и стал ждать. Через некоторое время у среднего каскада водопадов появились двое всадников. Лошади у них были жилистые и поджарые, как и сами всадники. Они изучали следы на песке и осматривали окрестности. Каждый был вооружен шестизарядным револьвером и ружьем, которое находилось в чехле у седла.
Один из всадников был знаком Рено. Последний раз он видел Низкорослую Собаку во время перестрелки у лагеря Джеда Слейтера в Сан-Хуане, когда Виллоу оказалась пленницей. В тот раз Низкорослая Собака поднял ружье, но Рено выстрелил первым, и индеец упал. Однако, когда стали хоронить убитых, Низкорослой Собаки среди них не оказалось.
Второго всадника Рено знал только понаслышке. Банданна Майк грабил в основном дилижансы, а в промежутках все, что попадалось под руку. Его отличительным знаком был черно-красный шелковый платок – банданна, достаточно большой, чтобы использовать его в качестве скатерти во время пикника. Сейчас платок был обмотан вокруг шеи.
Ветер доносил до Рено лишь отдельные слова либо обрывки фраз, но по ним более или менее восстанавливался смысл сказанного.
– Никого здесь не было… дней, – сказал Банданна Майк. – Какого черта…
– Каждый день эти бобы, – произнес Низкорослая Собака. – Остолбенели!
Установилась тишина. Только галька зашуршала под копытами, когда лошади дважды оступились у самого ельника.
Рено опасался, что лошади команчи учуют его, если бандиты поедут в горы, но всадники спешились футах в тридцати от дальней рощи. Если ветер не изменится, лошади не смогут его учуять.
– Какого дьявола торчать на скале, если можно полежать здесь на траве, – проворчал Банданна Майк. – Они не могут выйти без того, чтобы не натолкнуться на наш лагерь, и даже этот вонючий пьяный метис их не упустит.
– Скажи Слейтеру, кто он такой, – ухмыляясь, посоветовал Низкорослая Собака.
– Ну да, это все равно, что пустить себе пулю в живот, – ворчливо ответил Банданна Майк. – Подлая тварь, этот Джерико.
Последовала пауза. Затем раздался хлопок – это открывали бутылку. Возбужденное кряканье и покашливание подсказали Рено, что там была отнюдь не вода и не кофе.
– Как ты думаешь, что приключилось с Горбатым Медведем? – спросил Банданна Майк.
Низкорослая Собака рыгнул.
– Или мертв, или отправился к бабе.
– Черт побери, а мысль о золоте греет, – проговорил Банданна Майк через некоторое время. – Интересно, они уже нашли его?
– Нет еще. Золота еще нет, – лаконично проговорил Низкорослая Собака.
Некоторое время слышалось только завывание ветра. Лошадь заржала и переступила ногами.
Рено, не шевелясь, ждал.
– А ты считаешь, что этот Рено действительно умеет стрелять так, как про него говорят?
– Настоящий дьявол с револьвером, будь уверен, – весьма эмоционально подтвердил Низкорослая Собака.
Рено пожалел, что ему не пришлось доказать это, когда Низкорослая Собака был у него на прицеле. Сейчас в банде было бы одним команчи меньше.
Впрочем, недостатка в ленивых, жадных и жестоких проходимцах, пополнявших ряды банды Джерико Слейтера, никогда не было.
– А как насчет девицы? Ты видел ее? Она хорошенькая?
– Баба как баба. Порочная, видать, бабенка.
Банданна Майк засмеялся.
– Надеюсь, я буду одним из первых. А то от девчонки ничего не останется.
Последовала пауза, во время которой бандиты переливали содержимое бутылки себе в глотки, затем воцарилась тишина.
– Сыгранем в трик-трак? – предложил Банданна Майк.
Низкорослая Собака выразил согласие.
В тишине послышалось азартное хлопанье картами.
Рено ничего не оставалось, как лежать, затаившись, и ждать дальнейшего развития событий. Он мечтал обладать способностью Калеба бесшумно передвигаться по земле. Он много бы дал сейчас за то, чтобы подползти и перерезать Бандам не Майку его мерзкую глотку.
Около часа Рено вынужден был слушать препирательства двух бандитов за игрой в карты. Затем стал медленно отползать, используя порывы ветра, заглушающие шорохи.
Возвращаясь в лагерь, Рено сделал круг и появился с тыла. Ева была на месте, при ней – дробовик, оба ствола были заряжены. Увидев Рено, она опустила дробовик и подбежала к нему. Он обнял ее и крепко прижал к себе. Когда он наконец отпустил ее, Ева вопросительно заглянула ему в глаза.
– Слейтер, – произнесла она.
Это был не вопрос.
– Слейтер, – подтвердил Рено. – Двое его людей охраняют маленький луг, что пониже этого. Остальные расположились лагерем на лугу подальше.
– Что мы собираемся делать?
– Искать золото, сладкая девочка.
– А потом?
Рено холодно улыбнулся.
– А потом я собираюсь проучить этих ребят с помощью черного пороха.
«И дай бог, чтобы Кэл, Вулф или Рейф оказались в пути», – подумал, но не сказал он.