Ого, Эшли наблюдательна.
— Что бы ты ни делала, не рассказывай Жасмин о том, что видишь. Она заставит тебя ходить за мной с камерой.
— Слишком поздно, мы все время сравниваем наши записи, — расплылась Эшли в торжествующей ухмылке.
— Хватит. Пора сменить тему. Завтра мне нужно подготовиться к поездке в Тампу. Нужно просмотреть одежду и проверить, все ли готово. — Хейл застонала. — Передать не могу, как сильно мне ненавистна мысль о том, что придется снова надеть деловой костюм и чулки.
— Не унывай, это всего на несколько дней. Считай это растянутой костюмированной вечеринкой.
— Я не рада этой поездке. Я уже давно знаю о ней, но время действительно неудачное.
— Ты переживаешь из-за работы со своей старой командой? Я хочу сказать, что ты явно не утратила своих навыков.
— Нет, насчет работы я спокойна. Думаю, будет немного непривычно. В смысле, они работают вместе все время, а я не в теме. Я проводила со своей командой по десять-двенадцать часов в день на протяжении недель, а теперь буду чувствовать себя посторонней.
Она немного нервничала, задаваясь вопросом: сможет ли слаженно работать с командой.
— Ты устала всегда быть посторонней?
Хейл вскинула голову, как будто Эшли ее ударила.
Эшли торопливо подняла руки:
— Погоди, я имела в виду, что тебе потребовалось некоторое время, чтобы вписаться сюда. Я понимаю, тебе не хочется быть в центре внимания, но мне кажется, что бывают времена, когда тебе одиноко. Раньше ты была окружена людьми, коллегами, друзьями, а теперь ты много времени проводишь одна.
Хейл почувствовала, как дернулся мускул на челюсти, пока она обдумывала слова Эшли.
— Иногда лучше остаться дома. Я беспокоюсь, что в некоторых местах мне будут не рады.
— Понимаю. Дочке городской шлюхи тоже не всегда рады на званых вечерах, — грустно улыбнулась Эшли и подняла руку, проведя указательным пальцем между ними.
— Мы не дочери своих матерей. Мы выше этого, и мы будем продолжать работать, чтобы совершенствоваться и доказать всем.
Хейл выпрямила спину и твердо кивнула Эшли.
— И все-таки бывает время, когда это убивает.
Хейл знала, что у Эшли было трудное детство, но тем не менее она очень усердно работала над тем, чтобы стать лучше.
— Не спорю, но ты знаешь, что я о тебе высокого мнения, Эш. Правда? Ты умная, хорошенькая, и без тебя я бы не справилась, — улыбнулась она своей помощнице.
Эшли хотела ответить, когда зазвонил сотовый Хейл. Хейл махнула ей и взяла телефон со столешницы. Она посмотрела на экран и постаралась сдержать улыбку. Он показывал: «Мобильный Финна».
— Алло.
— Ты дома?
— Да, только поужинала.
— Оставайся там. — И он закончил звонок.
Хейл вернула сотовый на рабочую поверхность.
— Финн заедет.
Она не могла справиться с охватившим ее чувством тревоги. Обычно он был не таким серьезным, когда звонил.
— Мне нужно убираться отсюда, чтобы вы могли побыть наедине. — Эшли поиграла бровями.
— Правда? — Хейл начала убирать со стола. — Тебе что, четырнадцать?
— Ну, ты была так занята, что проводила с ним мало времени, он, наверное, соскучился, — поддразнила Эшли.
— Если так, то тебе следует убрать тут, пока я пойду надену сексуальное платье и немного подкрашусь, — пригрозила Хейл, продолжая загружать посудомоечную машину.
— Иди, я прикрою, только не показывай, что слишком старалась. Не хочу, чтобы ты выглядела отчаявшейся.
Хейл бросила в подругу полотенце:
— Стерва.
В заднюю дверь громко постучали.
— Тебе повезло, что пришел мэр.
Эшли пошла к двери.
За шумом включенной воды Хейл слышала голоса. Она поставила последнюю миску в посудомоечную машину и развернулась, чтобы поприветствовать гостя. Финн был в темно-фиолетовой рубашке, он снял галстук и закатал рукава. Хейл позволила себе несколько секунд полюбоваться им. Он улыбался чему-то, сказанному Эшли. Это была его деловая улыбка, не настоящая, которая отражалась в глазах и пробуждала морщинки в уголках глаз.
Он взглянул на Хейл, и его улыбка пропала.
— Привет, Финн, ты ел? — Она попыталась игнорировать тревожные мурашки, побежавшие по ее коже.
— Нет, я не голоден. — Он не улыбнулся ей.
Ладно, он сегодня очень краток.
— Тогда, может, выпьешь?
— Нет, спасибо. Я всего на пару слов.
Эшли повернулась к Хейл, потом обратно к Финну.
— Я ухожу, если больше не нужна вам, босс.
Должно быть, она почувствовала необычную напряженность.
— Да, иди. У нас все хорошо.