Он побежал по лестнице, пока я шла, держа Пейсли, оглядывая квартиру, удивляясь большими переменами.
У одной стены были столик для переодевания, качели и кроватка. Слинг валялся на полу. На кофейном столике рядом с чашечкой кофе и маленькой белой коробкой лежали полупустая бутылочка и полотенца.
Ириски?
С любопытством, я открыла крышку и обнаружила что-то, покрытое шоколадом.
Нейт не был тем, кто ест сладости.
— Что это, Пейсли? Твой папочка врет о диете?
Я полезла в коробку, достала что-то, покрытое шоколадом, и откусила.
Шоколадные чипсы? Боже, что это такое?
Нейт спустился по лестнице с футболкой в руках.
— Ну вот. Хочешь, чтобы я подержал ее, пока ты переодеваешься?
Я доела шоколадный чипс и с тоской посмотрела на коробку.
— Хочу, чтобы ты взял это и спрятал от меня. Я даже не могу поверить, что ты их ел.
— Я тоже. Они были подарком от клиента, я засунул их в кладовку и забыл о них. Но сегодня днем по какой-то причине я умирал, как хотел сладкое.
— Поздравляю. Ты становишься человеком, — я протянула ему малышку, которая все еще рыдала. — Почему бы тебе не посадить ее в качели или что-то еще, пока ты занимаешься раковиной? Я скоро вернусь.
Я захватила с собой в ванную на первом этаже футболку и надела ее, желая, чтобы у меня были джинсы, или даже лучше спортивные штаны, но была только моя рабочая юбка. Бросив блузку на стул рядом со своей курткой, я достала Пейсли из качелей и вместе с ней пошла на кухню. Когда Нейт закончил чистку раковины, я поручила ему взять пару полотенец, мочалку, чашку и детский шампунь, пока сама наполняла раковину теплой водой. Вместе мы раздели ее, поместили в воду и смогли вымыть ее шампунем и ополоснуть водой, стараясь не намочить ее глаза и нашу одежду. Собственно, ей, казалось, нравилась ванна, она плескалась, издавая приятные звуки. Я показала Нейту, как тщательно вымыть и прополоскать ее волосы. Он обратил пристальное внимание на меня, когда я спросила, хочет ли он, сделать это сам, и когда она была чистой, он завернул ее в полотенце и отнес в другую комнату, чтобы высушить.
Это какое-то сумасшествие. Неужели это тот самый парень, который потерял сознание от мысли, что у него есть дочь?
Я вымыла раковину, вытерла всю воду, которую мы пролили, и приготовила смесь. Когда мне довелось взглянуть на часы, было 1:11 ночи, поэтому я пожелала, чтобы Пейсли быстро заснула, вместо того чтобы удерживать нас до трех утра. Когда я вошла в гостиную, малышка была сухая и одетая, Нейт держал ее на груди, прижавшись губами к ее макушке. Мой живот сжался. Вид его с ней определенно меня цеплял.
— Она хорошо пахнет, — сказал он. — И кажется спокойнее.
— Отлично. Вот бутылочка, — я протянула ее ему, стараясь не прикасаться к нему пальцами.
Он кормил ее, пока медленно ходил по комнате, напевая что-то, что звучало, как «Белое Рождество». Я села на диван, поджав ноги, моя щека прижалась к руке. Наблюдая за ним, меня беспокоило то, как я не могла оторвать глаз от его задницы в этих джинсах.
Перестань. Ребенок ничего не меняет. Он по-прежнему человек, который не верит в «долго и счастливо».
— Боже мой, — прошептал Нейт. — Думаю, у меня получилось. Она уснула.
— Отличная работа, Бинг Кросби (прим. пер. — американский певец и актер). Где она будет спать сегодня вечером?
— Я установил колыбель наверху в своей комнате. Мне уложить ее туда?
— Конечно, почему бы и нет?
Он кивнул.
— Пойдем со мной. Ей лучше, когда ты рядом. Мне лучше, когда ты рядом.
— Дело не во мне, — сказала я ему, встав с дивана, хотя втайне была довольна, что он сказал это. — Я загадала желание в 1:11, чтобы она быстро заснула.
Поднявшись по лестнице, он взглянул на меня через плечо.
— Ты имеешь в виду, что это была не моя потрясающая рождественская песня?
Я подавила хихиканье.
— Возможно, это и то, и другое.
На вершине лестницы я обогнала его, чтобы выключить свет в спальне. С таким же медленным, осторожным движением, которое он использовал, неся сидение на верхний этаж вчера вечером, он наклонился над кроваткой и осторожно положил в нее спящего ребенка. В течение десяти секунд никто из нас не двигался.
Она не проснулась.
Прошло еще десять секунд.
Она все еще не проснулась.
Нейт схватил меня за руку, вызвав бешеный стук в моей груди, который, как я думала, мог разбудить ребенка. Мы обменялись торжествующими взглядами в безмолвной темноте, и Нейт держа мою руку в своей, вел меня вниз по лестнице. Внизу он отпустил ее.