Глава 3
2014 год
Время неслось как бешеное, и золотые краски осени сменились серебром зимы, и ноябрь уступил место свое место декабрю. Нью-Йорк неожиданно для всех укутался в снежные шали и шапки даже до наступления Рождества.
Вместе с зимой неожиданно подкрался и ежегодный бал-маскарад, который устраивал Джордж Уилсон на протяжении последних пятнадцати лет. Этим он пытался поднять количество денег, выделенных на благотворительность, а также отмечал прибытие в коллектив новых сотрудников.
Маскарад обычно не имел никакой определенной тематики за тем исключением, что основные цвета наряда были объявлены за две недели до самого события. В этом году Уилсон решил не заморачиваться, остановив свой выбор на монохромных черном и белом, разбавив их алым акцентом.
Для этого грандиозного события уже за месяц нанималась целая особая группа, которая занималась подготовкой — бронированием помещений, оформлением зала, изготовлением и рассылкой пригласительных, составлением меню и контактами с ресторанами.
Некоторым могло показаться, что на деньги, потраченные на проведения бала и банкета, можно было прокормить несколько племен в Африке или же пустить их на разработку новых лекарств, которые могли бы спасти жизни миллионов людей.
Для Дэннил Свон, не избалованной роскошными нарядами, пышными торжествами и прелестями богатой жизни, этот праздник был настоящим испытанием. Родители, которых девушка совсем не помнила, не потрудились оставить ей наследство после того, как отказались от нее, оставив на крыльце соседки. Тетушка Тесси же сделала все, что было в ее силах, чтобы вырастить девушку достойной, воспитанной и скромной. Все деньги пожилая покровительница вкладывала в образование мисс Свон, не считая одежду и внешний вид основными статьями расходов.
Посему в гардеробе Дэннил роскошных черно-белых платьев было… целый круглый ноль. Позаимствовать предмет одежды было тоже не у кого, потому что подруги одевались в тех же бюджетных магазинах, что и она сама. Да и заработная плата секретаря не позволяла купить такое платье, которое могло бы сравниться с тем, к чему привыкли сливки общества.
Времени оставалось все меньше, и Свон ломала голову над тем, как ей из Золушки превратиться в принцессу и обзавестись собственным платьем, хрустальными туфельками и каретой, но при этом не ограбить банк.
— Дэннил, — тетушка Тесси, следившая за своей падчерицей не первый день, отметила весьма подавленное состояние девушки и решила поговорить о том, что ее тревожило, — Ты почти не ела со среды. А сегодня уже воскресенье. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да. Все в порядке, честное слово. Тебе не о чем беспокоиться, тетя.
— Ты какая-то притихшая. Не притронулась к своему любимому яблочному пирогу. Что тебя расстроило? Если твоя работа…
— Дело не в работе, — протянула рыжеволосая, — точнее, не совсем в ней. Не переживай. Я все решу. Давай я лучше заварю нам чаю.
— Просто так ты от меня не отделаешься, юная леди! — старушка сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя Свон, что она всеми правдами и неправдами вытянет из нее признание, — что произошло? Тебя обижают?
— Тетушка, я уже не ребенок. Меня никто не обижает. Просто… Боже, я должна была рассказать тебе раньше, чтобы не заставлять волноваться. В общем, в следующую субботу у нас намечается бал-маскарад, к которому я абсолютно не готова, — Тесси подняла бровь, — мне не в чем пойти. И поэтому я всеми силами пытаюсь придумать, что мне сделать, чтобы там не показываться.
— Оо, детка. Я не знала, что все так… но, думаю, я могла бы тебе помочь, — женщина по-доброму улыбнулась, что-то вспоминая, — наша соседка, миссис Хэвишем, недавно рассказывала мне, что ее дочь собирается приехать погостить на пару недель. Она проводит выставку платьев прошлого сезона и, думается мне, могла бы одолжить тебе одно из них на вечер. Вы ведь всегда ладили с Эльзой, не так ли?
— Эльза Хэвишем будет в Нью-Йорке со своей коллекцией? Та самая Эльза, которая еще с выпускного класса всем твердила, что станет дизайнером? Она приедет к нам из Парижа?
— Она самая, детка. Почему это так удивляет тебя? Она же едет в Нью-Йорк, а не на ранчо в Далласе.