Перед моим взором открывается большая усадьба, больше похожая на дворец из белого мрамора, её высокие шпили устремляются в небо и прячутся за облаками. И всё это великолепие полыхает яркими языками пламени, а внутри раздаются душераздирающие крики. Меня накрывает осознание, конфедераты сначала заблокировали все выходы, а затем подожгли усадьбу снаружи, возможно, даже через дымоход камина. Как это низко! Люди оказались в огненной ловушке и на данный момент сгорают там заживо!
Моя маленькая копия смотря на это зрелище, упала на колени и с громкими протяжными всхлипами зарыдала. Из ближайшего к ней кустика слышаться лёгкое шуршание, копия меня ловким движениям руки достаёт из-под юбки револьвер и направляет его в сторону.
- Мисс Элизабет, не стреляйте! Это я, Руби.— раздаётся оттуда грубоватый женский голос.
- Руби?— спрашиваю я. И из-за кустов выходит пухлая женщина в форме экономки, медленными шажками ступает по залитой кровью, в прямо и переносном смысле, земле.
- Как хорошо, что вы живы! В Иренвуде вашим братьям не удалось вас разыскать и они двинулись на север. Ну что же вы сидите на сырой траве, простудитесь, вставайте! Вам ещё детей рожать, вставайте.— упорно тянет меня за руку и щебечет Руби. Весь её белый фартучек измазан грязью и маленькими капельками крови, именно они приводят меня в чувства.
- Мои братья живы? А сёстры с матушкой? Где они?— осипшим голосом спрашиваю экономку, которая всё ещё пытается поднять меня с пожухлой травы. Медленно на трясущихся ногах встаю, не нужно ещё больше выводить бедную Руби.
- Мисс, мне очень жаль! Я не успела их вывести, они остались в доме.— в ушах звенит и душа уходит в пятки, меня снова накрывает приступ сильного рыдания. Сотрясаясь, вновь сползаю на землю и в некоем гипнозе раскачиваюсь взад-вперёд, перед глазами проплывают самые яркие моменты жизни с такими родными мне людьми.
У меня было всё, чего только можно было желать. И в один миг я всего лишилась! Хотя нет. Ещё осталось одно великое и прекрасное чудо.
- Руби, ты не видела Джона?— спрашиваю, поднимая зарёванное лицо на неё.
- В последней раз его видели возле развалин Коупленд. Но мисс, вам не стоит туда идти, это слишком опасно!— отвечает женщина и мёртвой хваткой вцепляется мне в руку.
Как можно более мягче отталкиваю её от себя и несусь в направлении развалин. Я должна успеть! Не могу его потерять! И снова свист пуль, осколки строений и клочки земли, летящие в разные стороны, трупы и раненые солдаты. Снова надежда, вера, цель которую я обязана достигнуть. Это повторяется снова и снова. В каждой моей жизни, в каждом воспоминании, в каждом сне. Эта адская смесь словно ходит по пятам и настигает меня. А затем скорая и неминуемая смерть! Наверное, именно это хотят предотвратить парни, именно это ждёт меня в скором будущем и именно этого я боюсь больше всего.
Впереди показываются невысокие столбы. Это всё, что осталось после некогда самого большого поместья в Брифиле. Его разрушило время и снаряды не прекращающихся воин, в этом штате это частое явление. Коренные американцы воюют с приезжими, религиозные фанатики с атеистами, богатые с бедными. В наше время это было в порядке вещей, отстаивать свои интересы, чтобы тебе это не стоило. Забегаю за колонну и громко зову так нужного мне сейчас парня:
- Джон! Джон, ты здесь?— и в мою колонну ожидаемо попадает шквал пуль, а я прижав к груди револьвер пытаюсь отдышаться.
- Эли, что ты тут делаешь? Не стрелять!— выглянув из своего укрытия вижу, как Джон высоко подняв руку вверх идёт в мою сторону. Этот жест означает «на поле гражданский» и часто употребляется в стрелковых боях.
- Джон, всё пропало! Ты был прав, нужно было срочно уходить! Моя мама и сёстры..— выхожу навстречу ему и вытягиваю вперёд руду без оружия. Не успеваю я договорить и дойди до него, сзади разносится громкий звук выстрела. В спине в районе лопатки разливается жгучая боль и кровь густой струйкой неприятно пропитывает корсет платья.
- Эл..— всё, что удаётся мне услышать, пред тем, как моё бездыханное тело упадёт на землю.
***
Резко перехожу в сидячее положение и ударяюсь головой об лобовое стекло. Открыв глаза, понимаю, что нахожусь в неизвестной машине на переднем сиденье. И повернув голову влево вижу сидящего за рулём Стефана. Постепенно ко мне приходит осознание, что же всё-таки произошло.