- Но ведь мы не просто так встанем и пойдем! - недоумевал он. - Или ты действительно решила добираться пешком?
- Конечно же, нет, - небрежно отмахнулась Мэри. - Мы поедем на поезде! - И только заметив на его лице растерянное выражение, поняла, что Райдеру до сих пор невдомек, как это все им удастся устроить. Наверное, он боится, что у них нет на это денег! - Северо-Восточная дорога пересекает почти всю страну. И владеет этой дорогой мой отец!
- Абсолютно исключено! - отчеканил Райдер, вскочив с кресла и уронив на пол карты. Мэри даже опешила от такого отпора.
- Почему же? - спросила она через некоторое время ледяным тоном.
- Нет!
"Ничего себе ответ!" - мысленно усмехнулась она, а вслух сказала:
- Но ведь я позабочусь об этом сама!
- Ты - моя жена!
- И тем не менее это мое личное дело, - твердо возразила она. - И моей семьи.
- И моей семьи также!
Это замечание слегка отрезвило Мэри. Безусловно, ей следовало посмотреть на свое предложение с точки зрения Райдера. Он уже дал ей понять, что по традициям чихуахуа в обязанности зятя входит забота о семье его жены. А то, что предлагала она, шло вразрез с этой традицией.
- Я не подумала, - наконец призналась она. - И не учла того, как это важно для тебя. Это меняет все дело.
- Хорошо, - сказал он. - Вот теперь все устроилось.
- Я развожусь с тобой, - кивнула она.
- Ты не можешь этого сделать! - Райдер вскинулся, как от удара.
Но Мэри уже двинулась к сундукам. Откинув крышку, она торопливо сгребла в охапку его пожитки.
- Разве ты сам не говорил мне, что для этого достаточно лишь вышвырнуть их прочь из дома? - И она продолжила рыться в сундуке с неукротимостью щенка, выкапывающего кость. - Должна ли я оставить их у входа в эту пещеру или мне отнести узел к самому выходу на поверхность? - Оттолкнув руку Райдера, которую он положил было ей на плечо, она споро завязала узел. Пожалуй, лучше уж отнести их подальше, чтобы никто не сомневался в моих намерениях!
- Мэри, ты не можешь развестись со мною без серьезной на то причины!
- Коль скоро нежелание спасать собственную шкуру кажется для тебя недостаточной причиной, позволь мне изложить другую. - Мэри презрительно покосилась в его сторону. - Ты допек меня до невозможности. - И она вернулась к своему занятию. - И попробуй только ухмыляться у меня за спиной. Я делаю это не ради развлечения.
Райдер выхватил узел с вещами и швырнул обратно в сундук.
- Я не выпущу тебя отсюда, - заверил он Мэри.
Девушка сердито нахмурилась.
- Ну ладно, - сказала она. - Я не стану разводиться с тобой. - И в следующий миг уже расстегивала ворот рубашки.
Райдеру удалось сохранить спокойное выражение лица, но он не сумел подавить вздоха досады:
- И чем же мы заняты теперь?
- Когда тебе было угодно держать меня здесь, ты предпочитал оставлять меня раздетой. - Обжигая его неистовым взглядом, Мэри продолжала расстегивать пуговицы. - Я просто предваряю твой приказ.
- А теперь кто кого допекает? - поинтересовался он. - И ведь ты делаешь это нарочно!
Мэри небрежно пожала плечами, отчего рубашка соскользнула с одной руки. Не обращая на это внимания, она взялась за брючный ремень. Швырнув его Райдеру, она фыркнула:
- Вот! На случай, если тебе захочется еще и связать меня!
Если ему чего-то и хотелось, так это засунуть ей в рот здоровенный кляп. Он обмотал концы ремня вокруг кисти и с силой рванул его.
- Или придушить, - добавила Мэри, заметив, какая внушительная у него получилась удавка.
Райдер опустил взгляд на свои руки и, поняв, о чем идет речь, отшвырнул ремень подальше.
Мэри понимала, что втягивает его в сражение, которого он вовсе не желает. Не заботясь о последствиях, она скинула брюки и встряхнула головкой, позволяя рубашке соскользнуть на пол.
- Ну, Райдер! Этого ты от меня добивался, верно?
Он замер, словно пораженный ударом молнии. Его глаза не в силах были оторваться от лица Мэри. Он двинулся к ней и одним скользящим движением подхватил и закинул себе на плечо.
На какой-то миг Мэри показалось, будто из нее вышибли дух. Она замолотила кулачками по широкой спине. Райдер как следует встряхнул ее, и девушке волей-неволей пришлось затихнуть.
Наступившая наконец вожделенная тишина несколько смягчила Райдера может, он и передумал бы, но пруд был уже близко. Догадавшись о его намерениях, Мэри попыталась было цепляться за его руки и плечи, но Райдер легко оторвал ее от себя, швырнул в воду и ловко отскочил, уклоняясь от фонтана ледяных брызг. Когда Мэри вынырнула, он уже стоял на безопасном расстоянии.
Девушка резко встряхнула головой и кое-как разлепила глаза.
- Ублюдок! - прошипела она.
Райдер удобно развалился в большом кресле, вытянув вперед скрещенные ноги. Его бархатная бровь надменно поползла вверх.
- Тебе придется посидеть там, пока не остынешь!
Черта с два Мэри собиралась там сидеть! Она мигом выбралась на берег. От ужасного холода все ее тело покрылось пупырышками, а зубы громко отбивали дробь. Запоздало догадавшись, какая еще причина побудила Райдера швырнуть ее в воду, она наградила его мрачным взглядом и. потянулась за одеялом.
- Удовлетворился? - спросила Мэри, завернувшись с головы до ног.
- Присядь-ка, - велел Райдер, кивнув в сторону кровати. - Вот там.
Для него не составило труда раскусить ловушку, скрытую в последнем вопросе. Мэри также обратила внимание на то, что он старается держаться от нее подальше:
- Ты печешься о моей безопасности или о своей?
- Садись же, Мэри, не ломайся.
Она уселась. Воцарившееся в пещере молчание было таким напряженным, что, казалось, вот-вот взорвется. Мэри что было сил старалась скрыть, какого труда ей стоит смотреть прямо в эти стальные глаза опасного хищника.
- Расскажи мне про свой план, - наконец попросил Райдер.
- Ты не сможешь удержать меня здесь, - кое-как переведя дух, начала Мэри. - По крайней мере это будет непросто. Я ухожу от тебя и возвращаюсь к своей семье. Это не пустая угроза, поверь. Я выучила эти карты наизусть - не хуже тебя, и мне известен путь наружу. Путь назад, через горы, в форт Союза оказался настолько прост, что поначалу я даже не поверила себе. Тебе пришлось здорово покружить, чтобы оставить ложный след в ночь бегства из тюрьмы.
Райдер едва заметно кивнул, признавая правоту ее слов.
Мэри поправила угол одеяла, пропущенный между грудей.
- Будь готов к тому, что тебе снова придется обращаться со мной как с пленницей, а не как с женой. - Ее звонкий, чистый голос не позволял усомниться: она думает именно то, что говорит. И одеяло, которым ей пришлось укрыться благодаря уловке Райдера, почему-то стало здорово смахивать на боевые доспехи.
- Я не имел в виду твой план покинуть меня в одиночку, - возразил он. Я говорил лишь о плане нашего совместного путешествия.
- Ох!..
- Вот тебе "ох", - едва заметно улыбнулся Райдер, поудобнее устроившись в кресле. - Ну же, я слушаю!
Мэри кое-как отжала волосы и начала:
- Ренни с Джарретом все еще работают на Голландском руднике. Поэтому нам проще отправиться туда, а не пытаться совать нос в форт Союза. С их помощью мы проберемся на станцию железной дороги в Тусоне. Там все еще должны стоять наши личные выгоны. Один, в котором прибыли мы с матерью, второй, в котором наверняка приехал Джей Мак, и третий - для Ренни и Джаррета. Нам остается только попросить один из них, чтобы доехать до Вашингтона. Ренни распоряжается всеми делами на этом отрезке путей. Она запросто все устроит.
- Если захочет.
- Захочет, - с потрясающей уверенностью заявила Мэри.
- Значит, нам не придется просить позволения у твоего отца.
- Нет, не придется. Разве это не облегчает нашу задачу?
- Это действительна может сработать, - не смог отрицать очевидного Райдер.
- Но тебе все-таки придется обратиться за помощью к дяде. Нам потребуются надежное убежище и помощь в поисках Анны Лей. Сенатор Стилвелл может оказаться чрезвычайно полезным для нас человеком!