— Я не могу помочь тебе, — сказал Ларкин. — Прости.
Колеа кивнул и повернулся, чтобы уйти. — Убедись, что ты здесь сильно не уработаешься, Бэнда, — бросил он, когда проходил мимо нее. Как только он исчез из виду, Бэнда экстравагантно показала ему корень, жест, популярный среди разочарованных Вергхастцев, которые обнаружили, что слова выдают их.
— Эй, — внезапно произнес Ларкин. Он снова установил прицел на ставню, фокусируя его. — Эй, Гол! Гол!
Колеа вбежал назад. Бэнда поднялась на ноги. — Что такое? — спросил Колеа.
— Ветер только что стих, — сказал Ларкин. — У нас затишье. Воздух быстро очищается. Подумал, что видел… погоди…
Его прицел зажужжал.
— Ага, — с облегчением сказал Ларкин. — Две цели, воздушные, примерно в восьми километрах, приближаются с юго-запада.
II
— Это Дерево Нала, это Дерево Нала. Повторите, прием.
Белтайн вслушивался в треск и жужжание вокса. Гаунт, Даур, Крийд и Колосим стояли рядом с ним, ожидая. Отряд и сорока человек, вооруженный и готовый выдвигаться, собрался под ними, на нижнем уровне главного зала.
— Дерево Нала, это Дерево Нала. Пожалуйста, повторите, — сказал Белтайн. Передатчик сопел, как спящий малыш в коляске.
Колеа появился, с грохотом спустившись по главной лестнице, и подбежал к Гаунту. — У нас визуальный контакт. Сюда направляются лифтеры.
Гаунт кивнул. — Бел, ты можешь...
Не поднимая взгляд, Белтайн резко поднял руку для тишины.
Голос протрещал из основного динамика передатчика. — Дерево Нала, Дерево Нала, это транспорт К862, приближаемся к вашей позиции. Примерно в четырех минутах от вас. Вода, как запрашивали, прием. — От Призраков, собравшихся внизу, послышалось хриплое ликование. Гаунт и его офицеры обменялись улыбками.
Белтайн подстроил передатчик. — К862, К862, это Дерево Нала, это Дерево Нала. Рады вас слышать, прием.
— Привет, Дерево Нала. Нужно, чтобы вы определили посадочную площадку. Пожалуйста, уведомите. Дым или световой маяк, прием.
Белтайн бросил взгляд на Гаунта. — Что мне им сказать?
— У меня уже подготовлены дымы и маяк, — сказал Бан Даур. — Что снаружи?
— Ветер стих. У нас окно, — сказал Колеа. — Не будем тянуть резину. Мы приведем их к главным воротам и быстро занесем внутрь припасы. — Гаунт кивнул. — Вперед, — сказал он.
Колеа, Крийд, Даур и Колосим сразу же побежали к ожидающим внизу отрядам, выкрикивая приказы.
Люди начали тянуться к воротам.
— К862, К862, уведомляю, что мы установим дым, как запросили, — сказал Белтайн в микрофон. — Высматривайте его в начале прохода. Посадочная площадка – это плоская территория перед главными воротами, повторяю, плоская территория перед главными воротами.
— Спасибо, Дерево Нала. Приближаемся, прием.
Гаунт щелкнул микробусину. — Всем отрядам, это Первый. Самолеты приближаются, главные ворота. Боевая готовность, полное прикрытие. Это привлечет внимание. При любых признаках проблем, у вас есть разрешение стрелять.
Огневая команда под командованием Капрала Чирии открыла внешний люк, когда прибыли Даур и остальные.
— Отряды первый и второй, вы на переноске, — крикнул Даур. — Третий и четвертый, рассыпаться и прикрывать, как на инструктаже.
Даур вышел в люк и начал бежать на открытую площадку. Солнечный свет был бледным и ярким, и только слабый ветерок шевелил пыль. Его ноги поднимали завитки пыли, когда он бежал.
Он чувствовал себя ужасно уязвимым. Куски брони и оружия Кровавого Пакта все еще усеивали пыль с предыдущего дня, хотя враг забрал своих мертвых под покровом ночи. Он бежал прямо на открытый участок. Бледные скалы и обнаженные породы в проходе вырисовывались вокруг него. В его воображении, они были полны вражескими стрелками, прицеливающимися в него. Даур был тревожно убежден, что его воображение не ошибается.
Он не мог видеть транспорт, но он мог слышать пульсирующий вой двигателей лифтера, отдающийся эхом по верхушкам скал.
В пятидесяти метрах от ворот, он упал на колени и сбросил ранец с плеча. Он вытащил металлическую трубку маяка, крутанул рукоять и установил его. Маяк начал испускать легкий, повторяющийся щебет, а маленький огонек начал мигать. Даур воткнул его в пыль. Затем он вынул дымовые шашки из ранца, и сорвал ленты детонатора одну за другой, кидая дымящиеся шашки на землю неровным кругом. Дым поплыл вверх яркими зелеными облаками, и потянулся прочь от ворот.
— Бан, они приближаются, — воксировала Крийд. Даур повернулся и побежал назад к воротам. Шум двигателей стал громче.