Я толкнула его под столом, но сама не могла сдержать улыбки. Да, наше семейство определенно готовилось к пополнению.
* * * * *
Школьная жизнь, между тем, продолжала преподносить сюрпризы. Если раньше главной головной болью были масштабные проделки вроде насекомых или вонючих камней, то теперь ученики изощрялись в мелких, но массовых пакостях. Видимо, это было что-то вроде возрастного бунта.
Очередной шедевр я застала в столовой. В тот день на обед подавали знаменитый фруктовый кисель «Изумрудная роса» — любимое лакомство половины школы. Я как раз стояла в очереди с подносом, когда впереди меня первокурсник, только что получивший свою порцию, поднес ложку ко рту и вдруг замер с круглыми от ужаса глазами. Его кисель… заурчал. Да-да, он издал низкое, рычащее урчание, прямо как раздраженный сояр.
В столовой на секунду воцарилась тишина, а потом начался хаос. Десятки порций киселя заурчали, зарычали и даже залаяли. Дети визжали от смеха и страха, кто-то пытался скормить свой «озверевший» десерт соседу, а повара в белых колпаках бегали между столами с лицами, выражающими полную прострацию.
Я отступила в сторону, наблюдая за этим безумием, и попыталась применить совет Зенха. Закрыв глаза, я сосредоточилась на магическом фоне вокруг. И сразу же ощутила его — тонкий, почти невидимый слой чужой магии, покрывавший каждую порцию киселя. Это было заклинание-мимоза, одноразовое, срабатывающее от контакта с воздухом. Кто-то явно потрудился на славу, обработав всю партию еды.
– Дарья, ты чего в сторонке? – окликнул меня Бари, протискиваясь сквозь толпу. – Смотри, мой кисель лает! Надо же, как реалистично!
– Это не смешно, Бари, – ответила я, все еще концентрируясь. – Это чья-то работа. Очень кропотливая.
Я протянула руку в сторону своего подноса, все еще стоявшего на раздаче, и попыталась представить, как моя собственная магия гасит эту чужеродную вольность. От моих пальцев потянулись невидимые нити, и я почувствовала, как они впиваются в магическую пленку на киселе. Было ощущение, будто я сдираю липкую ленту. Раздался тихий щелчок, и мой кисель замер, снова став просто сладким и безмолвным десертом.
– Ого! – восхищенно прошептал Бари. – Как ты это сделала?
– Практика, красное солнышко, только практика, – улыбнулась я ему.
Конечно, я не могла нейтрализовать весь кисель в столовой. Но сам факт того, что у меня получилось, был огромной победой. Директору, естественно, пришлось не сладко. Расследование показало, что это была работа не одного человека, а целой группы учеников из клуба юных магов-озорников, которые таким образом протестовали против… отмены дополнительных каникул. Логика, как говорится, железная.
После получения корочек об успешном завершении школы я всерьез занялась поиском академии. Сидя с Люфи и Зенхом на веранде и попивая травяной чай, я разложила перед собой проспекты.
– Академия Целителей в Столице, – зачитала я вслух. – Готовят лучших лекарей империи.
– Снобы, – фыркнул Зенх. – Половина выпускников потом не может без артефакта и прыща вскрыть. Все упираются в теорию.
– Институт Магических Технологий, – продолжила я. – Уклон в артефакторику и совмещение магии с техникой.
– Там тебя разберут на запчасти в первую же неделю, – мрачно заметила Люфи. – Слишком любопытные профессора. Для тебя не вариант.
– А что насчет Академии Естественных Наук здесь, в нашем городе? – предложил Бари, листая свой учебник. – Там есть и медицинское, и артефакторское отделение. И до дома близко.
Мы переглянулись. Это звучало разумно. Недалеко, не слишком знаменито, чтобы привлекать излишнее внимание, но с хорошей репутацией.
– Я решила, что смогу сразу развивать две направленности своей магии, – сказала я, глядя на проспект местной академии. – Целительство и артефакторика. Тем более у меня такое подспорье в нужных лекарственных растениях и обучающих снах.
Люфи положила свою руку поверх моей.
– Куда бы ты ни пошла, мы всегда будем твоей семьей и поддержкой. Помни это.
Зенх кивнул, и его взгляд был полон редкой для него серьезности.
– И осторожности, Дарья. Всегда помни об осторожности.
Я посмотрела на их лица — Люфи, Зенха, Бари — и почувствовала, как меня переполняет решимость. Впереди была академия, новые знания, новые вызовы. Но теперь у меня был тыл. Теперь у меня был дом. И я была готова идти вперед. Только вперед.
Глава 4. Лето
Сон начался не с привычного уже потока знаний или отработки манипуляций с магией. На этот раз я стояла в знакомом черном лесу с зеленым снегом, а передо мной, возвышаясь подобной древнему дубу, стоял Чармагиан. Его оленьи рога, казалось, пронзали самое нежно-розовое небо с фиолетовыми облаками.