Мэй Зенх совершил маленький подвиг. Он не только нашел учителей для наших детей – семейную пару пожилых магов, которых самих уже хотели отправить в отстойник из-за усыхания магии и неимения средств на жизнь. Он договорился с городским управлением! Теперь, перед тем как отправить человека в отстойник, его дело просматривали Зенх и Люфи. И если человек подходил нам по характеру и потенциалу, ему предлагали альтернативу – наш приют.
- Это же гениально, – говорила Люфи, ее глаза сияли. – Мы не просто выдергиваем людей из ада. Мы предотвращаем их попадание туда.
Государство, видя наши успехи и снижение нагрузки на городские отстойники, начало понемногу спонсировать нас. Деньги были небольшие, но символичные. Мы стали официальной, признанной структурой.
К зиме учиться стало немного легче. Я наконец-то начала не просто заучивать, а понимать основы. Мозг смирился с новыми реалиями и начал выстраивать новые нейронные связи. Выручала и физическая подготовка. К моему удивлению, никто из преподавателей не зверствовал. Занятия были построены так, чтобы развивать выносливость и ловкость, а не выжимать из студентов все соки. Мы занимались магической гимнастикой, учились чувствовать потоки энергии в теле, а не просто бегали круги.
Академия тем временем готовила новые сюрпризы. Однажды группа новусов, идя на занятия, нашла у ворот маленькое, дрожащее от холода существо – «хрустального лиса». Это была не совсем лиса, а скорее помесь песца и хамелеона, чья шерсть переливалась, как иней на солнце. Зверька было жалко. Решив, что нельзя оставлять его на улице, пока не найдется хозяин, один из студентов, обладатель просторной сумки-хранилища, предложил пронести его внутрь. Лис оказался на удивление умным и спокойным. Он залез в сумку и не издавал ни звука, с удовольствием принимая угощения и позволяя себя гладить. Новусы по цепочке передавали друг другу весть о «тайном талисмане», и скоро вся академия, кроме преподавателей, знала о нем.
Все бы ничего, если бы в тот день у этой группы не было пары по «Медитации и концентрации». Преподаватель, мэй Стомен, известный своей способностью входить в глубокий транс, вел занятие в полной тишине. Стоило ему достичь пика концентрации и создать в аудитории зону абсолютного магического покоя, как из сумки новуса раздался… восторженный щебет. Хрустальный лис, видимо, почувствовав невероятно комфортную и плотную магическую среду, решил выразить свой восторг. Он начал издавать мелодичные, похожие на звон хрустальных колокольчиков, трели. Тишина была абсолютной, и этот звук прозвучал, как удар гонга.
Мэя Стомена чуть не хватил удар. Тайное стало явным. Лиса, конечно, пришлось отдать в зоопарк, но слава о «поющем талисмане» надолго сохранилась в стенах академии.
Бари, тем времен, грыз гранит науки с упорством, достойным его старшей сестры. Он занимался до поздней ночи, пил наши укрепляющие отвары и перед самым Новым годом с блеском сдал все тесты за седьмой класс.
- Восьмой тоже сдам, – уверенно заявил он, похожий на рыжего мопса, который только что победил в бою. – Я же не подведу нашу команду.
А наша «команда» тем временем пополнилась еще одним членом. Официально. Люфи и Зенх, наконец-то перестав ходить вокруг да около, провели обряд «Сплетения Судьбы». Это был красивый, домашний ритуал без лишней помпезности. Они стояли друг напротив друга в нашем саду, держась за руки, а мы с Бари и несколько самых близких обитателей приюта образовали вокруг них круг. Каждый из них произнес клятву верности и поддержки, а затем их магии – теплая, земная у Люфи и четкая, структурированная у Зенха – поднялись вверх и сплелись в единый, сияющий узор, похожий на двойную спираль. Он повисел в воздухе несколько секунд, а затем растворился, осыпав их золотистой пыльцой. Теперь они были не просто Люфи и Зенх. Они были семьей. Официально.
К концу учебного года население нашего приюта перевалило за тысячу человек. К счастью, таких тяжелых случаев, как в самом начале, уже не было. Мы больше занимались социализацией, обучением и профилактикой.