Воодушевленная, я перешла к воде. Я использовала каплю росы, собранную с лепестка ночного лотоса, что цвел только в лунных заводях. Но я поторопилась. Вода, вступив в контакт с магией воздуха внутри заготовки, создала мини-вихрь. Раздался тихий хлопок, и моя вторая заготовка раскололась пополам.
- Терпение, – сказал в следующую нашу встречу Чармагиан. Его огромная рука парила над моей головой, и тогда мне казалось, я чувствую исходящее от него тепло. – Ты же не обед готовишь, где можно бросить все ингредиенты в котел. Ты строишь хрупкий артефакт, он подобен хрустальному дворцу. Каждый следующий камень должен идеально ложиться на предыдущий. Воздух и вода – стихии нестабильные. Тебе нужен стабилизатор. Между ними вплети нить магии света.
Третья заготовка. Снова дни насыщения. Воздух. Затем, прежде чем вводить воду, я использовала пыльцу солнечной орхидеи, чей свет был мягким и целительным. И только потом – каплю росы. На этот раз все сработало. Серебристый узор на дереве сохранился, а внутри него заиграли радужные блики. Это было красиво, но это был лишь каркас.
Дальше пошла настоящая битва. Огонь. Я использовала кусочек от молнии, пойманной в магнитный шар. Это была самая опасная часть. Один неверный шаг – и вся кропотливая работа могла бы превратиться в пепел. Я водила кусочком молнии над заготовкой, не касаясь ее, позволяя лишь его жару и энергии просачиваться внутрь, контролируя каждый миллиметр процесса. Древесина почернела в тех местах, но не сгорела, а будто закалилась, и в узоре появились золотые искорки.
Земля, наконец, заняла свое место – я втерла в дерево пыльцу железного дуба, и артефакт стал на вес тяжелее, обретая большую твердость.
Потом были часы, дни, недели на вплетение отголосков других, более редких видов магии: магии растений (крошечный листок мэйти), магии металлов (опилки орихалка), магии камня (дробленый аметист). С каждым новым слоем кулон становился все сложнее, все более «живым». Он начал слабо светиться, издавать едва слышное гудение, похожее на отдаленный хор.
Но он не работал. Он был красивым, мощным, но бесполезным. Он не фильтровал и не преобразовывал мою магию. Я чувствовала, как сила по-прежнему бурлит во мне, и отчаяние начинало подступать. Столько времени и все зря! И если первый курс у нас была в основном теория, со второго курса у нас будут занятия, где надо применять магию.
В одну из наших последних летних встреч я, почти плача, протянула Чармагиану получившийся артефакт.
- Я не могу… Я не понимаю, как заставить его работать. Вроде все правильно сделала, все в нем созвучно. Только он не работает.
Чармагиан взял кулон. На его гигантской ладони он выглядел букашкой.
- Ты построила дворец, Искорка, – сказал он. – Но забыла про дверь. Ему нужен ключ. Последний штрих. Твоя капля крови. Не как жертва, а как печать. Как окончательное признание: «Это – часть меня. Я доверяю тебе свою суть».
Я, не раздумывая, уколола палец заточенным обломком кристалла и прикоснулась к центру кулона, где сплетались все узоры. Капля крови не растекалась. Она впиталась в дерево и все составляющие, как когда-то впиталась в мой браслет. И в тот же миг кулон… смолк. Свечение погасло, гудение прекратилось. Он стал просто красивым, темным деревянным овалом с едва заметным переливчатым узором.
- Теперь он готов, – удовлетворенно произнес Чармагиан. – Он будет брать твою силу, пропускать ее через все фильтры, что ты создала, и отдавать в мир, имитируя магию средней силы. Для любого сканирования ты будешь выглядеть как одаренный, но не выдающийся человек с двумя средоточиями магии. Магии целительства и магии артефактора. У тебя отлично все получилось.
Я повесила кулон на кожаный шнурок и надела его на шею. Он лег холодным пятном на кожу, а затем я перестала его ощущать. По температуре он слился с моим телом. Я почувствовала, как что-то щелкает внутри меня. Напряжение, которое стало для меня привычным фоном, исчезло. Я вздохнула полной грудью, впервые за многие месяцы, не ощущая тяжести в груди и легкого головокружения. Свобода. Безопасность.