* * * * *
Второй семестр ознаменовался выходкой посерьезнее, и виновниками на этот раз выступили артефакторы. Двое скиров с факультета, вдохновленные лекциями по «Теории энергетических полей», решили создать артефакт полной тишины. Идея была в том, чтобы помочь студентам медитировать. Но, как это часто бывает, в расчет вкралась ошибка, а в сам артефакт – слишком мощный кристалл-усилитель.
В одно прекрасное утро академия погрузилась в абсолютную тишину. Не просто в отсутствие разговоров. Исчезли все звуки. Шаги, скрип дверей, шелест страниц, отдаленный гул города – все пропало. Мир стал черно-белым и немым. Уроки, естественно, сорвались. Новусы ликовали, думая, что это незапланированные каникулы.
Но преподаватели оказались хитрее. Они быстро сообразили, что искать спрятанный артефакт – дело небыстрое. А два дня полной тишины – идеальное время для внеплановых срезов знаний. Устные опросы, конечно, отпали, но вот письменные работы, решение задач и создание малых артефактов – пожалуйста. Студенты, не слыша друг друга, могли общаться только жестами и записками, но за списыванием бдительно следили.
Для меня эти два дня стали неожиданной проверкой. В тишине, без внешних раздражителей, я могла полностью сосредоточиться. Знания, которые я с таким трудом вбивала в себя, выстроились в стройную, четкую систему. Я писала работы легко и быстро, словно все ответы сами всплывали из глубины памяти. Когда тишину наконец победили, отключив артефакт, выяснилось, что я оказалась одной из лучших по результатам срезов. Создателям «тишины», конечно, прилетело не только от начальства, но и от однокурсников, которых они лишили двух дней нормальной жизни.
* * * * *
На Новолетие я предложила отпраздновать всем приютом и сделать каждому небольшой памятный подарок. Люфи и Зенх поддержали меня с энтузиазмом. Мы закупили материалы, и все взрослые обитатели приюта с радостью включились в подготовку – кто-то вырезал из дерева, кто-то шил, кто-то помогал детям сделать простые, но милые открытки. Именно тогда, оформляя подарки, мы с удивлением пересчитали всех. Оказалось, что в приюте уже две тысячи человек. Среди новеньких было почти триста взрослых, в основном такие же попаданцы, как и я, нашедшие здесь свой шанс.
Бари тем временем уверенно закончил девятый класс. Он шутил, похаживая вокруг меня с видом заговорщика.
- Смотри-ка, я уже на финишной прямой. Еще год – и я в академии. Такими темпами я тебя догоню, а потом и обгоню. Мне ведь не надо будет разрываться на два факультета, как тебе. Можно будет учиться усиленно.
Я покачала головой, откладывая вязаный шарф, который заканчивала.
- Не торопись, красное солнышко. Академия – это не школа. Там знания другие, глубже. Их нужно не зазубрить, а прочувствовать, впитать, пропустить через себя. Лучше неспешно и качественно освоить одну специальность, чем гнаться за скоростью и все пробежать по верхам.
Бари помрачнел.
- Я просто боюсь, что ты закончишь и улетишь без меня на каком-нибудь звездном корабле. Искать новые миры.
Я положила руку ему на плечо. Его страх был таким детским и таким искренним.
- Я никуда без тебя не улечу. Обещаю. Я подожду, пока ты доучишься. Мы ведь семья. Мы – команда.
Новолетие прошло невероятно празднично и шумно. Мы устроили огромный пир на свежем воздухе, зажгли огни, и дети показывали подготовленные представления. Когда мы начали раздавать подарки – кому-то теплые носки, кому-то книгу, кому-то набор красок – восторгу не было предела. Все так прониклись атмосферой, что единогласно договорились сделать этот праздник нашим, приютским, и отмечать его каждый год.
* * * * *
Вторая половина учебы в академии прошла без громких происшествий, но с одним серьезным изменением. Администрация, видимо, вдохновленная прошлыми «подвигами» студентов, решила, что вне зависимости от специализации, каждый маг должен уметь постоять за себя. Нагрузку на физической подготовке усилили в разы. Нас заставляли не просто бегать, а бегать в магическом доспехе, который в разы увеличивал вес. Учили падать, уворачиваться, держать удар. Для меня, с моим неспортивным прошлым, это было пыткой. Каждый вечер я валилась с ног, все тело ныло и болело. Но я вспоминала свой девиз – «Только вперед» – и, стиснув зубы, шла на следующую тренировку.