– Я – эпидемиолог, а не клиницист. Здесь нужен диагност и мощный целитель. И… – он понизил голос, – здесь странная магическая аномалия в воздухе. Мои приборы сходят с ума. Нужен ещё и артефактор, чтобы разобраться. Вы совмещаете оба навыка. И мэй Зенх сказал, что вы со всем этим справитесь.
Ох уж этот Зенх. Он отправлял меня в неизвестность одну. Это было и доверием, и испытанием. Страх сжал мне горло ледяным комом. Дети. Неизвестная болезнь. Аномалия. Одна.
– Я… – мой голос прозвучал хрипло. Я откашлялась. «Только вперёд», – пронеслось в голове. – Я выезжаю. Пришлете координаты и доступ к медицинским данным.
– Уже делаю. И… удачи, мэя. Вы нам очень нужны.
Связь прервалась. Я стояла посреди комнаты, слушая, как в висках стучит кровь. Потом медленно, очень медленно, надела свой рабочий жилет с карманами для зелий и инструментов. Проверила заряд «Сердца Целителя». Уложила в сумку набор для экстренной помощи, пару диагностических артефактов собственного изготовления, запас воды и концентратов пищи.
В дверях столкнулась с Зенхом. Он смотрел на меня, ничего не спрашивая.
– Ты знаешь, – сказала я тихо. – Ты знаешь, куда меня посылаешь?
– Знаю, – кивнул он. Его лицо было непроницаемым. – Это тот случай, Дарья, когда теория кончается. Где нет учебников и подсказок. Где есть только ты, твой ум и твоя магия. Ты готова?
Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле.
– Нет. Но я поеду.
В его глазах мелькнуло одобрение.
– Вот и ответ. Помни: наблюдай, анализируй, не спеши с выводами. И если что-то пойдёт не так – сразу вызывай. Я выдвинусь с группой. Но на это уйдёт время.
– Я справлюсь, – сказала я, больше убеждая себя, чем его.
На пороге меня ждала Люфи с Лианом на руках. Она ничего не сказала, просто обняла меня одной рукой, крепко и тепло.
– Возвращайся, – прошептала она. – Мы будем ждать.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Последний раз взглянула на уютный свет в окнах нашего дома, на два молодых деревца Коэ, тянущихся к небу на заднем дворе. Потом села в жук, вбила координаты в навигатор и взмыла в розовеющее утреннее небо.
Под крылом поплыли знакомые пейзажи, отлетев как можно дальше от нашего приюта я включила максимальную скорость. Все размылось по бокам, только туннельное зрение выхватывало быстро скрывающиеся под жуком верхушки деревьев. Когда жук достиг гор, он самостоятельно сбросил скорость. Вокруг началась совсем дикая, неровная местность, прорезанная глубокими каньонами и увенчанная зубцами синих, заснеженных гор.
Я летела одна. Навстречу первому по-настоящему самостоятельному вызову. Теперь никто не будет стоять у меня за спиной и поправлять мои ошибки. Страх никуда не делся. Он сидел внутри, холодный и скользкий. Но теперь к нему добавилось ещё и предвкушение. Вызов. Проверка всех моих знаний и сил на прочность.
Глава 6.2. Испытание в глуши
«Дальняя Застава» встретила меня свинцовыми тучами, низко ползущими по склонам Диких Хребтов. Бывший отстойник действительно напоминал заставу – несколько каменных, почерневших от времени и непогод зданий, вцепившихся в скалистый выступ над бурной речкой. Воздух пах сыростью, хвоей и чем-то кислым, металлическим. Неприятное ощущение щекотало кожу – фоновая магия здесь была не просто слабой, а больной. Искажённой.
Жук приземлила на крошечной, вырубленной в скале площадке. Едва дверь открылась, как меня обдало порывом ледяного, пронизывающего ветра. Навстречу, кутаясь в потрёпанный плащ, выбежал тот самый маг из голограммы. Вблизи он выглядел ещё более измотанным.
– Мэя Лунная! Спасибо, что приехали так быстро! Я – Килан, санитарный инспектор. Пойдёмте, покажу вам всё.
Он почти побежал к самому крупному зданию, и я едва поспевала за ним, спотыкаясь о неровный камень. Внутри было не лучше, чем снаружи – сырые стены, скудное освещение от потускневших световых шаров. Но больше всего настораживал запах – сладковато-приторный, с горькой нотой, запах болезни и приближающейся смерти.
– Детей разместили в бывшем складе, – скороговоркой объяснял Килан, распахивая массивную дверь. – Их двадцать семь. Все из горных деревень, где магия всегда была нестабильной. Но такого…
Я замерла на пороге. Длинное помещение, заставленное рядами коек. На них лежали дети. От малышей лет пяти до подростков. У некоторых на лбах блестел пот, другие метались в полубреду. Но самое страшное – их магия. Я включила магическое зрение, и меня чуть не повело от ужаса. От каждого ребёнка исходили рваные, хаотичные выбросы энергии. Они не усыхали – они бушевали, как в шторм, но этот шторм был ядовитым, грязно-зелёного оттенка. У всех детей глаза были мутными, они водили ими бесцельно, не фокусируясь.