Это был долгий, изнурительный процесс. Так я не смогу помочь всем. Нужен был фильтр. Артефакт. Простой, эффективный, который мог бы взять на себя часть работы. Я отдернула руки, схватила сумку и высыпала содержимое на свободную койку. Запасные кристаллы, куски энергетически нейтрального сплава, инструменты. И – остатки чёрного дерева Коэ, его опилки, которые я носила с собой на удачу.
Идея родилась отчаянная и простая. Создать не усилитель, как «Сердце Целителя», а поглотитель. Губку, которая будет впитывать ядовитую магию из тел больных. Но как сделать её избирательной? Как не затронуть их собственную, здоровую магию?
Ответ пришёл из самой болезни. Ядовитая магия имела свой «отпечаток» – тот самый гнилостный зелёный оттенок. Нужно было создать резонансный контур, настроенный именно на эту гнилость. Я схватила резак и кусок сплава. Руки дрожали. Я никогда не делала артефакты в таких условиях, под стоны детей, в промозглом холодном помещении. Но отступать было некуда.
Я вырезала основу – плоский диск. Вписала в него руны поглощения и изоляции. Потом, кроша опилки Коэ, смешала их с пыльцой мэйти – она должна была задать «целительный» вектор, направить поглощённую энергию не в накопитель, а на рассеивание. Пальцы сами помнили движения, доведённые до автоматизма за годы учёбы. Я вплавила смесь в рунический контур, активировала его своей магией.
Артефакт – я назвала его «Поглотителем Скверны» – дрогнул у меня в руках и засветилсся тусклым, жёлтым светом. Работал. Но как проверить? Я поднесла его к руке девочки. Жёлтый свет дрогнул, в нём проступили зелёные прожилки. Артефакт нагрелся. Он работал! Он вытягивал яд!
– Килан! – голос у меня сорвался. – Берите! Подносите ко лбу каждого ребёнка на тридцать секунд! Не дольше! Следите, чтобы артефакт не перегревался!
Я бросила ему диск и схватила материалы для второго. Потом для третьего. Я работала как одержимая, сжигая силы и материалы. Создала четыре «Поглотителя». Их хватило, чтобы начать цикл обработки. Килан и две местных помощницы - робкие женщины, которых он уговорил помочь, бегали от койки к койке. С каждым касанием ребёнок вздрагивал, а потом его дыхание становилось ровнее, жар спадал на градус, другой. Это было медленно. Мучительно медленно. Но это было хоть какое-то движение вперёд.
Через несколько часов кризис миновал. Дети, самые крепкие, начали приходить в себя. Туман в их глазах рассеивался. Они плакали, звали мам, но это были слёзы жизни, а не предсмертной агонии. Я сидела на полу, прислонившись к стене, и трясущимися руками пила воду из фляжки. Всё тело ныло, в висках стучало. Я смотрела на свои творения – три тёплых, потускневших диска. Они были уродливыми, кустарными, но они спасли двадцать семь жизней. На время.
Потому что источник отравы всё ещё работал в подвале.
– Мэя, – тихо подошёл Килан. Он выглядел как после битвы. – Что дальше? Артефакт у водозабора…
– Я знаю, – хрипло ответила я. – Нужно его обезвредить. Но я… я не знаю как. Я не инженер-демонтажник. Я могу создать, починить простую вещь. Это… это древний, сложный механизм. Один неверный шаг – и мы все…
Я замолчала, сжав кулаки. Ждать Зенха с командой? Это ещё день, а то и больше. А за это время артефакт мог окончательно развалиться, или кто-то из ослабленных детей мог снова получить дозу, уже смертельную.
Рискнуть? Попытаться «перезагрузить» его, как советовали в учебниках по кризисному управлению артефактами? Заложить блокирующие руны, отсечь питание, попытаться стабилизировать ядро… Это был прыжок в пропасть с завязанными глазами.
Я подняла голову и увидела, как девочка с тёмными волосами смотрит на меня. Её глаза были уже ясными. Она не говорила, просто смотрела. И в её взгляде было столько доверия, столько немого вопроса: «Ты поможешь?».
В этот момент мой браслет слабо завибрировал. Входящее сообщение. Не от Зенха. От… Бари.
«Даш. У нас тут на практике… скучно. Собираем мхи. Холодно. Вспомнил, как мы с тобой по лесу ходили. Береги себя там, на краю света».
Простое, братское сообщение. И оно, странным образом, придало мне сил. Я не одна. У меня есть семья. И я должна вернуться к ним. А для этого нужно действовать.
– Килан, – сказала я, поднимаясь. Ноги дрожали, но я заставила их слушаться. – Я спускаюсь к артефакту. Вы остаётесь здесь. Если через час от меня не будет вестей, или если почувствуете мощный выброс магии – эвакуируйте всех, кто может идти, вверх по склону, как можно дальше. И ждите мэя Зенха.