– Мэя, вы не можете…
– Я могу. Я должна.
Я взяла с собой самый мощный из оставшихся «Поглотителей», набор резцов, катушку изоляционной ленты и постаралась собрать всю свою решимость. Спуск в подвал казался дорогой в преисподнюю. Артефакт стоял там, как больной, зловещий идол. Его зелёное свечение казалось мне насмешкой.
Я села на пол перед ним, скрестив ноги, и закрыла глаза. Сейчас мне не поможет магическое зрение, только взгляд моим даром. Тем самым, изначальным. При помощи него я могла смотреть на самую суть предмета. И увидела не хаос, как изначально я думала. Увидела сломанный, но всё ещё логичный механизм. Древний, примитивный, но созданный с определённой целью – чистить. Где-то в его сердце, под наслоениями искажений, всё ещё теплилась искра этой цели. Её-то и нужно было найти и поддержать.
Даа, такого я даже в теории не проходила. Сейчас я занималась не артефакторикой, а лечением артефакта. Я начала с самой сердцевины, посылая внутрь тончайшие нити своей магии с надеждой и просьбой к высшим силам. Я искала ту самую, здоровую матрицу. Искала долго. Минуты казались часами. Потом нашла. Крошечный, почти угасший узел чистого синего света.
– Держись, – прошептала я ему. – Я помогу.
Я начала аккуратно, слой за слоем, отсекать зелёную гниль, которая облепила этот узел. Не разрушая, а отодвигая. Моя магия работала как скальпель и одновременно как плазма. Я вплетала вокруг здорового ядра простейшие руны стабилизации, питая их своей собственной силой. Это было чудовищно затратно. Я чувствовала, как силы покидают меня, как темнеет в глазах. Но я не могла остановиться.
Внешне артефакт начал меняться. Зелёный свет индикатора стал мигать, потом погас. Цилиндр затрещал. Из трещин повалил едкий дым – это выжигалась скверна. Я кашлянула, глаза слезились, но руки не дрогнули.
Последний штрих – блокировка. Я не стала восстанавливать артефакт полностью. Это была задача для специалистов с оборудованием. Я просто усыпила его. Запечатала все контуры, изолировав даже здоровое ядро. Превратила в безвредный кусок металла.
Когда я закончила, в подвале стояла гробовая тишина. Только моё тяжёлое дыхание и потрескивание остывающего металла. Гнилостный фон исчез. Воздух всё ещё был сырым и холодным, но уже чистым.
Я доползла до стены и прислонилась к ней, полностью опустошённая, но с безумной и ликующей улыбкой на лице. Получилось. Чёрт возьми, получилось!
– Мэя? Вы… вы живы? Артефакт…
Это Килан не выдержал и спустился ко мне.
– Мёртв, – выдохнула я. – Обезврежен. Нужно будет демонтировать и утилизировать. Но сейчас он безопасен. Детям станет лучше.
Он смотрел на меня, как на привидение, а потом неожиданно рассмеялся, истеричным, счастливым смехом.
– Вы… вы это сделали. В одиночку.
– Не в одиночку, – поправила я его, с трудом поднимаясь. – Со мной было шесть лет академии, мой учитель и… моя семья. Теперь давайте проверим пациентов.
На следующий день, когда на горизонте показался жук Зенха с командой, большинство детей уже сидели на койках и ели похлёбку. Я встретила Зенха на пороге. Он окинул меня быстрым, профессиональным взглядом, увидел тёмные круги под глазами, дрожащие руки, но и твёрдый, спокойный взгляд.
– Докладываю, мэй, – сказала я, стараясь говорить ровно. – Источник заражения – древний артефакт очистки воды в состоянии распада. Обезврежен путём экстренной стабилизации и блокировки. Пациенты – двадцать семь детей с острой магической интоксикацией. Состояние стабилизировано с помощью кустарных артефактов-поглотителей. Рекомендую полную эвакуацию центра для дезинфекции территории и замены всех магических коммуникаций.
Он молча слушал, потом медленно кивнул.
– Хорошая работа, мэй Лунная. Очень хорошая. Но… – он подошёл ближе, понизив голос. – Твои «поглотители». Они утилизируют отраву или просто собирают?
Я замерла. В голове пронеслось: «Они рассеивают… в атмосферу. Просто разбавляют. Окончательно не уничтожают».
– Они… собирают, – честно призналась я. – Для полной утилизации нужна иная схема. И артефакт в подвале… я его не починила. Я его законсервировала. Чтобы по-настоящему отремонтировать или безопасно разобрать, нужны другие знания. Более глубокие, инженерные.
Зенх смотрел на меня с пониманием.
– Ты столкнулась с пределом своих текущих навыков. Это нормально. Ты спасла жизни. Это главное. Но теперь ты знаешь, где твоя следующая цель.
Я знала. Я не просто целитель и артефактор. Чтобы больше не сталкиваться с такими проблемами в будущем, мне нужны были инженерные знания. Глубокие, фундаментальные. А то я в космос собралась, а знаний-то не хватает.