– Похоже, это судьба.
В кабинете его и застал дядюшка, вошедший после короткого стука. Увидев лежащий на столе диплом, он едва заметно усмехнулся и, кивнув на бумагу, иронично поинтересовался:
– Любуешься?
– Думаю, – усмехнулся Егор в ответ.
– О чем же, позволь спросить? – насторожился Игнат Иванович.
– Что делать дальше? – пожал парень плечами. – Сидеть на вашей с дедом шее будет неправильно. Но боюсь, столь молодого толмача вряд ли кто-то захочет принять на службу. К тому же я не сомневаюсь, что пара профессоров из университета сделают все, чтобы я никогда не смог получить подобную должность.
– С чего ты взял? – удивился дядя.
– Уж очень каверзные вопросы они задавали. Явно не хотели признавать, что кто-то может знать языки лучше них, – отмахнулся Егор. – О тех вещах мог знать только человек, имевший прямое общение с носителями языков. В учебном заведении подобного преподавать не станут. Нужды нет. Благо в наших местах купцов разных много бывало, потому и знаю, – добавил он, на корню пресекая все вопросы.
– Ты что-то вспомнил? – осторожно уточнил Игнат Иванович.
– Обрывками, – осторожно кивнул Егор. – Знаете, это словно картинки в волшебном фонаре. Пока его не крутишь, это отдельные картинки. Так и у меня. Картинки вроде есть, а раскрутить фонарь, чтобы они начали двигаться, не получается.
– Понимаю, – задумчиво кивнул Игнат Иванович. – Думаю, тебе не стоит торопиться. Помнишь, что тот доктор сказывал? Все само должно прийти. Вот и не спеши.
– Я и не спешу, – грустно усмехнулся Егор, беря себя в руки. – А вы, дядюшка, просто так зашли, или дело какое появилось? – сменил он тему.
– Ну, во-первых, зашел тебя еще раз поздравить, – усмехнулся Игнат Иванович и, заметив ироничную усмешку парня, быстро добавил: – И не нужно так усмехаться. Понимаю, о чем ты думаешь, но уверяю, ту экзаменацию ты сдал только сам. И к слову, про вопросы каверзные ты очень точно сказал. Уж прости, но я таких тонкостей не знаю и помочь тебе ничем не мог. Так что диплом сей только твоя заслуга. Начальство мое с ректором уговорилось, что они экзаменацию проведут, и если твои знания будут соответствовать их требованиям, диплом выпишут. Остальное сам.
– Неужто даже денег не попросили? – усомнился Егор, отлично помня, что высшее образование в этом времени было только платным.
– Попросили только разрешения указывать твое имя, как самого юного знатока языков Ближнего Востока, который подтверждал свои знания именно у них, – отмахнулся Игнат Иванович.
– А им-то это зачем? – не понял парень.
– Похвастаться, – пожал дядюшка плечами. – Ну сам подумай, самый юный в истории подобных учебных заведений студент, которого экзаменовали именно они.
– Угу, – понятливо кивнул Егор, про себя добавив: «Работа на имидж. Что это такое, толком еще не знают, но понимают, что будет полезно». – А во-вторых? – спросил он, возвращая дядю к теме вопроса.
– А во-вторых, одевайся. Я хочу тебя кое с кем познакомить, – лукаво усмехнулся Игнат Иванович. – У тебя сегодня праздник, и я хочу, чтобы этот день тебе запомнился. А к Рождеству я увезу тебя в столицу. Там служить станешь.
– Вашим личным толмачом? – ехидно усмехнулся Егор. – На жалованье не боитесь разориться? – не сдержал он иронии.
– Не боюсь, – рассмеялся Игнат Иванович. – Жалованье тебе не я, а наш отдел платить станет. Одевайся уже, – поторопил он, весело потирая руки.
Глядя на его лучащуюся довольством и предвкушением физиономию, Егор быстро убрал диплом в сейф и, пройдя в спальню, первым делом отправился в ванную. Раз уж дядюшка что-то затеял, то принимать участие в этом деле нужно хотя бы с чистой шеей. Быстро ополоснувшись холодной водой из рукомойника, парень переоделся в чистое и спустя десять минут вернулся в кабинет полностью готовым к новым свершениям. Окинув его внимательным взглядом, Игнат Иванович кивнул и, поднявшись, скомандовал:
– Пошли. Ни о чем не спрашивай и ничего не бойся. Скоро все сам увидишь.
– Заинтриговали, дядюшка, – хмыкнул Егор, выходя следом за ним в коридор.
Кучер подогнал уже запряженную карету и, едва они уселись в салон, щелкнул бичом. Каурая пара навалилась на постромки и выкатила карету на тракт, ведущий в город. Спустя час они остановились у подъезда небольшого, уютного особняка, и Игнат Иванович, решительно распахнув дверцу, первым выскочил на мостовую. Выбравшись следом за ним, Егор внимательно осмотрелся и, не увидев ничего опасного, чуть пожал плечами, продолжая гадать, что такого дядя задумал.
Приобняв парня за плечи, Игнат Иванович решительно повел его к крыльцу. В прихожей их встретила молодая горничная. Поздоровавшись, она улыбнулась дяде так, что сразу стало понятно, их тут ждали. Приняв трость и шляпу у дяди, она окинула парня быстрым, заинтересованным взглядом и, едва заметно улыбнувшись, доложила, ловко присев в коротком поклоне: