– Хозяйка ждет вас в своих покоях, сударь.
– Благодарю вас, Зоя, – улыбнулся дядя в ответ и решительно направился к лестнице.
Поднявшись на второй этаж, он прошел до третьей двери по коридору и, постучав, толкнул ее, едва услышав ответ.
– Екатерина Павловна, добрый вечер. Позвольте представить, мой племянник, Егор. Юноша хоть и невелик годами, но весьма сообразительный. Не далее как третьего дня сумел получить диплом знатока языков Среднего Востока, ни дня в университете не проучившись. Так что у нас с ним праздник.
– Какая необычная внешность, – произнесла хозяйка дома, легко поднимаясь из-за стола и подходя к парню. – Должна признать, что вы, Игнат Иванович, снова сумели меня удивить. В который уже раз. Юн, силен, да еще и столь необычен. Неужто и вправду ваша кровь? – повернулась она к дядюшке, обойдя Егора по кругу.
По поводу силы парень готов был с ней поспорить, но вовремя решил промолчать, вспомнив, что не все и не всем нужно о себе рассказывать. Тем временем Игнат Иванович коротко поведал женщине историю воссоединения семьи, умолчав о потере памяти и еще нескольких мелочах. Удивленно кивнув, хозяйка жестом указала им на стулья и, вернувшись на свое место, задумчиво произнесла:
– Выходит, в нем имеется кровь степняков? Занятно. Впрочем, это теперь не важно, раз уж вы решили признать его.
– Именно. Егорушка у нас Вяземский, и этим все сказано. К тому же и папенька мой уже завещание свое изменил, так что отступать некуда, – весело усмехнулся Игнат Иванович. – Ну да это дела семейные. А мы сюда приехали совсем не за этим. Что скажете, Екатерина Павловна? Поможете мне в моей просьбе?
– Думаете, в этом имеется серьезная необходимость? – с сомнением уточнила хозяйка дома.
– Катенька, ну вы же умная женщина, – вздохнул дядюшка. – Ну, сами подумайте. Он запросто перевел бумаги, над которыми профессора более месяца бились. К тому же я хочу его в нашу службу определить. А там всякое случается.
– Это верно, – все так же задумчиво кивнула хозяйка. – Но учтите, Игнат Иванович. В один день тут не управиться. Тут не менее седмицы надобно, чтобы хоть азы усвоить. Спешка в данном случае станет только вредна.
– Хоть месяц, – решительно махнул дядюшка рукой. – Мне результат важен. А что до времени, так оно у вас имеется. Все одно раньше Рождества ему никуда ехать не надо.
– Вот и славно, – улыбнулась хозяйка. – Я согласна.
«Хотелось бы еще понимать, на что именно», – проворчал про себя Егор, внимательно слушая их разговор.
– Я тебе, друг мой, кое-что объясню, – повернулся к нему Игнат Иванович, словно прочтя мысли парня. – В службе нашей дела частенько бывают особо тайные и каверзные, и потому я должен быть уверен, что враги государства нашего не смогут к тебе подобраться через женщину особого склада. Есть у них такие, что специально с человеком роман заводят, а после, через тот адюльтер, выведывают у него всяческие тайны.
– Медовая ловушка, – понимающе хмыкнул Егор прежде, чем сам сообразил, что несет.
– Весьма точное определение, молодой человек. Но позвольте спросить, откуда такие познания? – оживилась хозяйка, с интересом разглядывая его.
– Это британское выражение. Однажды наткнулся в одной книге, – разом выкрутился Егор, бросив на дядю вопросительный взгляд.
– Странно, я никогда такого не слышал, – проворчал Игнат Иванович, при этом чуть кивнув ему. – Впрочем, это теперь не важно. Главное, ты понимаешь, о чем идет речь и чему тебя может научить Екатерина Павловна. Уж поверь, лучшего мастера в подобных делах нам не найти.
– Сомнительный комплимент, – лукаво фыркнула хозяйка дома.
– Отнюдь, сударыня, – не принял дядюшка шутки. – Одно дело, просто блуду предаваться, ради мимолетного удовольствия, и совсем другое, сделать все так, чтобы мужчина в ваших руках размяк, превратившись в глину. Уж тут вам и вправду равных не имеется. Во всяком случае, я таких не знаю.
Их беседу прервало появление горничной, которая принялась накрывать на стол. Хозяйка тут же сменила тему, задавая дядюшке малозначительные вопросы и поминая каких-то их общих знакомых. Егор же, на время предоставленный самому себе, принялся внимательно ее рассматривать. На первый взгляд, ей можно было бы дать лет двадцать пять – двадцать семь. Но присмотревшись, становилось понятно, что она несколько старше. Насколько, парень и под пушечным стволом бы не угадал. Никогда не был силен в угадывании женского возраста.