Игнат Иванович вышел на мостовую, и кучер, в который уже раз щелкнув своим бичом, повез парня домой. Войдя в небольшой особняк, являвшийся собственностью дяди, парень отдал тулуп слуге и, поднявшись в отведенные ему комнаты, устало присел на кровать. День оказался длинным и каким-то бестолковым. Одна радость. Красивую висюльку от самого императора получил. Иронично усмехнувшись собственным мыслям, Егор не спеша переоделся в домашнее и отправился искать Архипыча.
Раз уж решил тут не задерживаться, значит, нечего и время терять. Казака он нашел на кухне. Сидя за небольшим столом, Архипыч со вкусом пил чай, закусывая роскошной выпечкой. Дядина кухарка расстаралась. Егора аж качнуло от удара по обонянию. Пахло все женщиной испеченное так, что можно было слюной захлебнуться.
– Готовься, дядька. Денька через три домой поедем, – усмехнулся Егор, ловко сцапав с блюда румяный пирожок и запуская в него зубы.
– Управились, значит, – одобрительно кивнул казак, степенно расправляя усы.
– Управились, – кивнул Егор. – Погостили, пора и честь знать. У дядюшки и без того хлопот хватает, а тут еще я.
– Ну, тоже верно, – чуть подумав, кивнул Архипыч.
– Батюшки, Егор Матвеич! – вдруг заголосила кухарка, увидев, как он поедает ее стряпню. – Да что ж вы на ходу-то? В столовую ступайте. Туда все подам.
– А на ходу оно завсегда вкуснее, – рассмеялся Егор, дожевывая пирожок с ливером. – Вон, дядька соврать не даст. Как в поле выйдешь, даже простая каша и та словно манна небесная. А уж чай с дымком и вовсе за нектар сойдет.
– А ведь верно барич сказал, – удивленно согласился казак. – В поле, оно завсегда вкуснее.
– Ну ладно вы, Роман Архипыч. Казак, походы да жизнь повидали. Всякое за плечами имеете. А ему-то, дитю юному, откель знать такое? – растерялась немолодая, дородная женщина, служившая в доме кухаркой.
– А вот тут, Глафира Кондратьевна, вся соль и есть. Егор Матвеич у нас не простой вьюнош. Не смотри, что молод, всякое повидать успел. Уж поверь, будь он нашей, казацкой крови, ох и добрый бы казак вышел, – усмехнулся Архипыч, допивая чай. – Благодарствуй за хлеб-соль, хозяюшка. Уважила. Давно так вкусно не баловался.
– На здоровичко, Роман Архипыч, – радостно улыбнулась женщина.
– Через три дня, баешь? – повернулся казак к парню. – Добре. Готово все будет. Покоен будь.
– Благодарствую, дядька, – улыбнулся Егор в ответ, с удовольствием слушая их с кухаркой разговор.
Что ни говори, а услышать от опытного, всякое повидавшего бойца похвалу было приятно. А с учетом того, что казаки от создания всегда были воинами, тем более. Убедившись, что ничего не забыл, Егор попросил кухарку подать ему по паре пирожков с каждой начинкой и чаю, после чего отправился в столовую. Есть на кухне ему бы никто не позволил. Как тут говорили, невместно.
До имения они с Архипычем добрались без приключений. Кучер, что вез их в столицу, передохнув недельку, отправился в обратный путь. А сам Егор, едва переступив порог дедова дома, сразу отправился к нему. Здороваться и хвастаться новеньким орденом. Радостно улыбнувшись, Иван Сергеевич вышел из-за стола, за которым просматривал какие-то бумаги, и, обняв парня, удивленно проговорил:
– Неужто твой? Это что ж ты там такое учудил, что тебе орден вручили?
– Мой, дедушка. Лично государь император своими руками в присутствии дядюшки вручал, – коротко улыбнулся Егор. – А за что дали, уж простите, не могу сказать. Имперская тайна. Впрочем, дядя вам сам все сказывал.
– Вон оно как, – понимающе кивнул дед. – Что ж. Ладно. Так тому и быть.
– Вы-то тут как? – осторожно сменил Егор тему разговора.
– Слава богу, Егорка. К слову сказать, вовремя ты вернулся. Волки в деревни заходить стали. Оголодали видать, разбойники. Мне уж крестьяне уже в который раз сказывают, что серые прямо в овины забираются, да там скот и режут. Загон на них устраивать надобно, да мне одному никак. Стар я уже для серьезной охоты. А вот с тобой вместе, глядишь, и управимся.
– Управимся, дедушка. Обязательно, – истово закивал парень, мысленно уже представляя, как все это будет.
– Ну, значит, передохнешь пару деньков, и начнем, – деловито уточнил старик.
– А чего ждать-то, коль волки уж в деревни заходят? – удивился Егор. – Пусть начинают готовиться, а как сладят, так и поедем. Хоть завтра. А передохнуть я и после успею. Чай, не мешки таскал.
– И то верно, – рассмеявшись, одобрительно кивнул дед и, тряхнув колокольчиком, приказал вызвать управляющего.
Отдав ему все нужные распоряжения, старик велел подавать ужин и лично повел парня в столовую. Сменить одежду, на которой красовался орден, он так и не позволил. Явно гордился достижением юного внука.