– Пришлите в следующий раз того поручика. Он хоть вопросов дурных не задает, – вздохнул Егор, понимая, что отказывать жандармам в серьезном деле будет неправильно.
– Он теперь в другом деле занят, – вздохнул полковник в ответ. – Может, я еще кого пришлю?
– Тогда присмотрите кого не столь гонористого и поумнее, – зло усмехнулся Егор, намеренно выводя подпоручика из себя.
– Да я тебя, щенок… – взвился подпоручик и, вскочив, сделал стремительный шаг к парню, вскидывая руку.
Что именно он собирался сделать, Егор решил не выяснять. Коротко шагнув ему навстречу, парень пригнулся, пропуская ладонь подпоручика над головой, и, разгибаясь, ударил в ответ. Как положено. От бедра, с доворотом корпуса. Кулак с набитыми кинтусами врезался в челюсть жандарма, и тот, мотнув головой, беззвучно повалился на пол, гулко стукнувшись дурной башкой о доски.
Вскочивший следом за ним полковник не успел даже рта раскрыть, когда его подчиненный вдруг рухнул словно подрубленный. Растерянно переводя взгляд с подпоручика на парня, полковник только беззвучно разевал рот, словно вытащенная на берег рыба. Дед, успевший только шагнуть вперед, соображал явно быстрее. Огладив бородку, он едва заметно усмехнулся и, покачав головой, проворчал:
– Вам бы, господин полковник, своими подчиненными заняться как следует. Они ж у вас ничего, кроме как языком болтать, не умеют. Вон, даже от простой оплеухи и то укрыться не способен.
– Да уж. Не ожидал от вас подобного, Егор Матвеевич, – растерянно проворчал полковник, наклоняясь над подчиненным. – Вы его не совсем хоть зашибли?
– Очнется, – махнул парень рукой.
И подойдя к двери, окликнул, открыв ее:
– Эй, кто там!
– Чего изволишь, барич? – раздалось в ответ, и в коридоре возник казак.
– Кликни там кого, пусть гостя нашего во двор вынесут и водой отольют, – хищно усмехаясь, попросил Егор.
– Так ведь зима, барич, – удивленно прогудел Архипыч. – Жандарма, водой…
– Не сахарный, не растает, – отмахнулся парень.
– Не извольте беспокоиться, Егор Матвеевич, – стряхнув оторопь, оживился полковник. – Думаю, водой будет лишне. Он уже и так в себя приходит. Вставайте, подпоручик. Хватит полы мундиром подметать, – жестко приказал он, явно теряя остатки терпения. – Он не для того вам даден.
– Прошу прощения, ваше благородие, – прохрипел жандарм, поднимаясь.
– Ступайте в возок и дождитесь меня там, – приказал полковник, и в голосе его брякнул металл.
Покачиваясь, подпоручик протиснулся мимо хозяев и поплелся в указанном направлении. Проводив его взглядом, полковник устало вздохнул и, покачав головой, растерянно проворчал:
– Вот уж не думал, что такое возможно.
– Вы это о чем, господин полковник? – уточнил Егор.
– Чтобы юноша, еще недоросль, вот так, одним ударом взрослого, здорового офицера уложил, еще не видел. Это кто ж вас такому научил?
– Отец мой боевым офицером был, и он считал, что потомок его обязан уметь все, что умеет хороший офицер, чтобы служить родине, – отрезал Егор. – К тому же я теперь, после контузии, времени даром не теряю. С денщиком своим каждый день и с оружием и на кулаках занимаюсь.
– А денщиком у вас кто, позвольте спросить? – словно на автомате уточнил полковник.
– А денщиком у меня родовой казак, – злорадно усмехнулся парень. – Он еще с дядей моим служил.
– Вот оно как, – понимающе вздохнул полковник. – Что ж. В свете всего случившегося я считаю своим долгом принести вам, господа, свои извинения за своего подчиненного. Увы, но от дураков и карьеристов ни одна служба не застрахована. Увы.
– Ваши извинения приняты, господин полковник, – кивнув, отозвался дед.
– Ваши извинения приняты, – эхом повторил за ним Егор.
До самой весны приключения взяли паузу. Егор, пользуясь затишьем, с головой погрузился в тренировки и поездки по имению. Парню было интересно все, но он отлично понимал, что вмешиваться в местные правила ведения хозяйства было бы глупо. Особенно с учетом того, что семейство Вяземских всегда было хозяевами рачительными и понимали одну простую истину. Чем лучше живут приписные крестьяне, тем больше с тех деревень прибыли. К большому удивлению парня, крестьяне в имении и вправду не бедствовали и вид имели вполне себе довольный.
В общем, объезжая имение, Егор только регулярно задавал вопросы и записывал в подобие блокнота чаяния простых обитателей деревень. Эти записи он планировал после отдать деду. Главным в этой тусовке был Иван Сергеевич, а значит, что с этими записями делать, решать ему. Тем более что эти записи являются чем-то вроде проверки информации о делах в имении из независимых источников. Ну, вроде как. Хоть и доверял он управляющему, но информация из первых рук никогда не бывает лишней. Тем более что теперь, это был и его доход. Ведь все хотелки парня оплачивались именно из доходов, получаемых дедом, и этого имущества.