Тихо выбравшись в прихожую, они подобрались к самой двери, и казак, присев у створки, приложил к ней ухо. Спустя минуту Архипыч легко поднялся и, приложив палец к губам, жестом позвал парня за собой. Отойдя от двери, он наклонился к самому уху парня и еле слышно прошептал:
– Там они. Решают, как дверь открыть. А она всего-то на крючок закрыта. Ты, барич, вон туда, в уголок становись. А я туточки схоронюсь. Как войдут, так и станем бить. Только гляди, не зашиби кого ненароком. Дух выбьешь, и ладно будет. А после уж спросим, чего им тут надобно стало.
– Добре. Исполню, – в тон ему отозвался парень, быстрым взглядом окидывая указанные казаком точки.
– Пошли, – все так же тихо скомандовал Архипыч, чуть подтолкнув его.
Стараясь ступать как можно тише, Егор встал в указанный угол и приготовил свой кистень. Входная дверь чуть скрипнула, когда ее начали шевелить, а после тяжелый стальной крючок, тихо брякнув, открылся. В образовавшуюся щель тихо просочились две фигуры, и парень подобрался, готовясь к стремительной атаке. Неизвестные, о чем-то тихо пошептавшись, направились прямо к лестнице, ведущей на второй этаж.
Выскользнув из своего угла, Егор зашел им за спину, раскачивая свое оружие. Один из бандитов, словно что-то почуяв, начал разворачиваться, но было уже поздно. Резко взмахнув рукой, Егор ударил неизвестного гайкой по голове и уже собрался врезать второму, когда из темноты, словно привидение, возник казак и послышался еще один удар. Глухо икнув, второй варнак повалился на пол.
– Вяжи их, барич, – тихо скомандовал Архипыч, приседая над своим крестником.
Быстро отвязав гайку, Егор стянул тем же ремешком запястья первому бандиту за спиной и, не поднимаясь, спросил:
– Где спрашивать их станем?
– В подвал потащим. Я там опосля того разу что-то навроде карцера устроил, – усмехнулся казак. – Нужная в хозяйстве штука оказалась, – ехидно добавил он.
– Это точно, – усмехнулся Егор в ответ, подхватывая свое тело за плечи.
Кряхтя и обливаясь потом, они дотащили пленных до карцера, и Архипыч первым делом принялся упаковывать неизвестных так, чтобы лишить их даже мысли о побеге. Потом, тщательно обыскав обоих, он сложил все найденное на старый табурет, стоявший в углу, и снова выскользнул в коридор. Вернулся он с небольшим свечным фонарем. Егор достал из подсумка кресало, с которым теперь не расставался, и, быстро запалив свечу, с интересом уставился на неизвестных.
Казак ножом располосовал на них одежду и, криво усмехнувшись, негромко хмыкнул, жестом указывая парню на плечо одного из неизвестных:
– Каторжные. Такие картинки, окромя них, токмо моряки носят. Но у тех все больше про море будет. Якоря там, русалки, паруса. А эти, видать, сидельцы опытные.
– Рты им заткни. Отливать станем, да вопросы спрашивать, – решительно скомандовал Егор, направляясь к дверям. За водой.
Принести в карцер ведро воды в полной темноте оказалось делом не простым, но он справился. И даже почти ничего не разлил по дороге. Не забыл он и деревянный ковшик. Выливать на каждого целое ведро парень посчитал слишком расточительным. Да и сырость в подвале особняка разводить лишнюю не хотелось. Убедившись, что орать неизвестные не могут, он зачерпнул ковшиком холодной колодезной воды и с размаху выплеснул ее в лицо своему крестничку.
Глухо застонав, тот начал перхать и попытался дернуть руками, но Архипыч, хлопнув его по физиономии, негромко посоветовал:
– Не балуй, пес. Не то я тебе и хлеще дам.
– Кляп выдерни и глотку ему пережми, чтобы орать не вздумал, – скомандовал Егор, выступая вперед. – Кто такие и зачем в дом наш влезли? – спросил он, старательно освещая неизвестному лицо.
– Мимо шли, приметили дом богатый, вот и решили обнести его, – прохрипел мужик, зыркая по сторонам глазами.
– Не понял ты меня, болезный, – презрительно усмехнулся Егор. – На такое дело с кистенями да ножами не ходят. Тут скорее мешки с собой несут. Дядька, а сломай ему ногу, чтобы ума прибавилось. Только прежде пасть заткни. Нечего дедушку беспокоить. Старенький он уже, – добавил парень так, что варнак невольно вздрогнул.
– Погоди, барич, – торопливо захрипел он. – Не по закону то. Взял на горячем, так сдавай в полицию. Я ж не скрываю, что украсть хотел. Чего сразу ноги-то ломать?