– За то покоен будь, барич, – одобрительно усмехнулся Архипыч. – Есть у меня умелец, спроворит.
– Не проболтается? – насторожился Егор.
– А он и вовсе говорить не может. С рождения нем. Зато кузнец добрый. Я ему малость денег дам, постарается.
– В какой из наших деревень живет? – не унимался Егор.
– Не, в городе. В кузнечных рядах обитает, в артельной слободе. Бобылем живет. Коваль добрый, а едва с хлеба на воду перебивается. Не любят люди, когда даже добрый мастер слова сказать не может. Опаску имеют. А от него всего вреда, что мастер добрый, да с самого детства слова сказать не может. Болел вроде, точно, сам понимаешь, не узнать.
– Так может, ему в имении место выделить? – озадачился парень. – Станет коней крестьянам ковать, а они хлебом да всем остальным платить станут. Заодно, может, и для нас с тобой задумки какие скует.
– За то тебе самому с ним баять надобно, – задумчиво протянул Архипыч.
– Он только говорить не может? Слышит нормально? – задумчиво уточнил Егор.
– Слышит он похлеще, чем тот заяц, – отмахнулся казак. – А вот с речью вовсе беда. Только мычит чегось да руками машет.
– Вот завтра и поговорим, – решительно кивнул парень, про себя подумав, что толковый мастер ему и самому пригодиться может.
Как ни крути, а белое оружие отойдет еще не скоро, так что толковый клинок в нужный момент запросто может и жизнь спасти. Брать его в крепость или еще как-то холопить, как тут выражались, Егор не собирался. Ему просто нужен был свой мастер, умеющий держать язык за зубами и способный сделать что-то, что еще никто тут не делал. В общем, если все сложится, то получится, что у него потихоньку будет складываться своя, собственная команда.
Их тихую беседу прервала открывшаяся дверь, в которую не спеша вошел хозяин дома. Иван Сергеевич. Оглядев задумчивую парочку, дед ехидно усмехнулся и, приподняв подсвечник, лукаво поинтересовался:
– Заговор устраиваете?
– Случилось чего, дедушка? – вместо ответа спросил Егор, быстро вставая.
– Господь с тобой. Не спится просто. А тут слышу, вы то вверх по лестнице, то вниз ходить принялись, вот и заинтересовался, – отмахнувшись, улыбнулся старик и, присев в поданное кресло, уточнил: – Так чего задумали?
– Тут такое дело, дедушка. Убить меня хотят, – прикинув кое-что к носу, прямо сообщил Егор, решив не множить сущностей и рассказать правду.
– Кто? – моментально вскинулся старик.
– …вот и думаем, как того заказчика окоротить раз и навсегда, – коротко поведав ему всю историю, закончил парень.
– Совсем старый стал. У собственного носа ничего не приметил, – удрученно вздохнул Иван Сергеевич. – Думаешь, управитесь вдвоем-то?
– Управимся, барин, – вместо парня отозвался Архипыч. – Покоен будь.
– Чем помочь могу, Егорка? Деньги, оружие какое или еще чего? – деловито уточнил старик.
– Только одним. Кто бы ни спросил – ты ничего не знаешь, – улыбнулся в ответ Егор.
Майская ночь темна, но на нужной улице фонари имелись. Найдя дом, бойцы быстро осмотрелись и, беззвучно просочившись в подъезд, поднялись на этаж. Архипыч, встав напротив дверей, осторожно постучал и, услышав гортанный вопрос за дверью, тихо произнес:
– Подарок для господина Дорсета. Велено передать лично в руки.
За дверью негромко брякнул засов и, чуть скрипнув, тяжелая резная створка медленно отворилась.
– Кто вы и кто вам приказал принести это? – стоя на пороге, все с тем же акцентом спросил здоровенный рыжеватый детина, опиравшийся на трость.
– Один господин на улице остановил, денег посулил. Велел ящик этот сюда принесть и хозяину отдать. Вот, извольте. Это ж вы господином Дорсетом будете? – зачастил казак, то и дело взмахивая правой рукой и, закончив, сделал шаг вперед, буквально всовывая ящик детине.
Настороженно слушавший его мужчина невольно ухватил тару руками, и Архипыч, улыбаясь, резко взмахнул рукой, всаживая нож ему под ухо. Захрипев, детина начал медленно оседать, придерживаемый казаком. Егор, ловко проскользнув мимо них, направился к двери, из-под которой пробивался свет. Но едва он оказался перед нужной створкой, как она распахнулась и вставший на пороге мужик по-английски спросил:
– Джек, что там у вас?
– Уже ничего, – хмыкнул Егор, с силой всаживая клинок ему под грудину.
Икнув, англичанин невольно шагнул назад и попытался выдернуть что-то из кармана халата. Понимая, что ничего хорошего у него там не будет, парень классическим хуком справа отправил мужика в нокаут. Выдергивать из раны нож он не рискнул, чтобы не забрызгаться кровью. Ноги у мужика подкосились, и он, развернувшись вокруг своей оси, рухнул ничком на ковер, вбивая нож еще глубже.