– Вот ведь удумал, – растерянно покрутил дядя головой.
– Уймись, сынок. Внучок доброе дело задумал. А уж что из того получится, тут уж как бог даст. Зато ни к вину, ни к безобразиям каким у него тяги нет. Пусть себе развлекается, – разом прервал все прения Иван Сергеевич.
Егор, пользуясь паузой в разговоре, отхлебнул остывшего чаю, чтобы промочить горло, когда вошедший мажордом доложил деду:
– Иван Сергеевич, тут вас снова жандармы спрашивают.
– Меня? – удивленно уточнил старик.
– Точно так. Говорят, дело у них серьезное.
– Зови, голубчик, – удивленно хмыкнув, велел хозяин дома.
Вошедший в сопровождении молодого ротмистра полковник Веселовский, увидев все семейство в сборе, слегка смутился, но тут же, взяв себя в руки, вежливо поздоровался. Усадив их за стол, Иван Сергеевич вежливо предложил нежданным гостям чаю и, дождавшись, когда полковник пригубит чашку, осторожно поинтересовался:
– Чем могу служить, господин полковник?
– До нас дошли сведения, что вашего внука хотят убить, – с ходу рубанул жандарм, старательно отслеживая реакцию хозяев.
– О как! – хмыкнул Егор, делая вид, что очень удивлен. – И за что же, позвольте спросить? А главное, кто именно такое дело задумал? Хотелось бы еще понимать, за что?
– Кто, сказать, простите, не могу. Следствие идет, а за что, отвечу, – вздохнул полковник, заметив, как старшие мужчины настороженно переглянулись.
– И за что же? – мрачно поинтересовался Игнат Иванович.
– За переводы его, – снова вздохнул Веселовский, кивая на парня. – Каким-то образом кому-то стало известно, что Егор Матвеевич запросто переводит все восточные тексты, которые оказываются у нас в руках. И потому от него решено избавиться.
– Вот так и знал, что помощь вам ничем хорошим не закончится, – фыркнул Егор с деланым возмущением. – Даже такого простого секрета сохранить не смогли.
– Погоди, Егорка, – осадил его дед. – После ядом плеваться станешь. Что вы предлагаете? – повернулся он к жандарму.
– Внуку вашему, Иван Сергеевич, лучше на время затаиться. А еще лучше и вовсе из имения уехать. А мы пока тут сами разберемся, – быстро ответил полковник явно заранее заготовленным предложением.
– Еще чего, – снова фыркнул парень. – Прикажете всю жизнь от ваших варнаков прятаться?
– А что вы предлагаете? – устало повернулся к нему полковник.
– Опередить их. Сведения у вас имеются. Судя по всему, главных фигурантов вы знаете. Вот и задержите их, да поинтересуйтесь, с чего вдруг они решили мальчишку невинного убить? – не сумел промолчал Егор.
– И за что же, по-вашему, я их задержать должен? – ехидно уточнил жандарм.
– А за что обычно задерживают? Думаю, за руки, – моментально нашелся Егор. – Можно и за головы. Глядишь, в процессе задержания они сами себе шеи посворачивают.
– В империи нашей, молодой человек, закон имеется. И для подобных действий нужны серьезные, веские основания, – наставительно ответил полковник, расправляя роскошные усы.
– Странно, закон имеется, а варнаки всякие о том и не ведают, – ехидно отозвался парень. – Вон, даже убийства замысливают и не боятся. Так не проще будет их упредить, чтобы после над гробом не стоять, от стыда сгорая, что не справились?
– Я так понимаю, уезжать вы не станете? – мрачно поинтересовался жандарм.
– Нет, – жестко отрезал Егор. – А ежели скажете, кто сие действие задумал, обещаю, что в случае поимки отдам вам их живыми. А ежели нет, получите только их трупы. Уж чего-чего, а стрелять я умею, а один даже по имению не езжу.
– Так и знал, что вы нечто подобное ответите, – зло проворчал жандарм, устало потирая лоб.
Примчавшийся в имение полковник вид имел весьма примечательный. С первого взгляда было понятно, что известия у него не самые приятные. На этот раз встречал его Иван Сергеевич прямо на крыльце особняка, таким образом выражая ему свое недовольство. И то сказать, он приехал в имение уже третий раз за месяц. Это уже ни в какие ворота не лезло. И ладно если б какое серьезное дело имел. А то взял манеру со всякой ерундой приезжать.
Именно это и было написано на физиономии старика, стоявшего на крыльце с заложенными за спину руками и взиравшего на полковника так, словно видел перед собой какое-то недоразумение, а не офицера и дворянина. Сам же полковник, с ходу приметив этот афронт, чуть скривился, но от начатого дела не отступил. Поднявшись на крыльцо, он коротко поклонился и, вздохнув, устало произнес, то и дело скашивая взгляд на стоявшего рядом с дедом Егора:
– Иван Сергеевич. Я вынужден произвести с вашим внуком официальный разговор.