– По вашим речам такого и не скажешь, – преподнес ему комплимент репортер, усаживаясь на место.
– Должен признать, что смерть, пройдя рядом, крепко ума прибавляет. Что называется, на личном опыте проверено, – зло усмехнулся парень.
Репортеры вежливо посмеялись и принялись переглядываться, явно ожидая еще вопросов. Но как оказалось, Егор своим первоначальным рассказом с ходу сбил им весь запал. Обведя собравшихся долгим взглядом, парень не спеша поднялся и, чуть улыбнувшись, закончил:
– Что ж, господа. Раз более вопросов не имеется, позвольте поблагодарить вас за ваш интерес к моей персоне и откланяться. Думаю, на этом все инсинуации на тему смертей и тому подобных слухов закончатся.
«А я пока подумаю, какая сволочь принялась про меня всякие слухи распускать. А еще этим вопросом надо будет дядюшку озадачить», – подумал он, спускаясь с помоста и направляясь к задним дверям манежа.
Спустя три дня после той пресс-конференции Игнат Иванович примчался домой и с порога приказал Егору срочно собираться. Надеть все ордена и не забыть помыть шею. Примерно так парень воспринял эту панику в борделе при пожаре во время наводнения. Слуги бегают, горничные суетятся, сам дядя мечется из стороны в сторону, и только Егор, продолжая недоумевать, отправился в свою комнату, одеваться.
Уже в карете, сидя рядом с подпрыгивающим от возбуждения дядей, парень не удержался и, дернув его за рукав, негромко поинтересовался:
– Дядюшка, что происходит? У вас вид такой, словно вам уже приговор зачитали и на эшафот ведут.
– Скорее наоборот, Егорушка, – взяв себя в руки, бледно усмехнулся дядя. – Сегодня, придя на службу, я неожиданно был вызван моим прямым начальством, а вместе с ним в кабинете был нарочный от императора. В общем, велено срочно явить тебя ему. В очередной раз. И, похоже, разговор предстоит непростой. Во всяком случае мне на это намекнули.
– Ну, того ожидать следовало, – подумав, осторожно высказался Егор. – Но с чего вдруг такая срочность?
– Его величество вообще не любит оттягивать текущие дела. Скажу тебе по секрету, на основе тех бумаг, что ты мне передал, был вскрыт заговор. Наши британские друзья в очередной раз решили устроить замятню в наших окраинах. На сегодняшний день в княжества Польское и Финляндское вводятся войска, для наведения и поддержания там порядка. И все это только благодаря тебе. К тому же ты еще сумел унять его головную боль с репортерами. Он их шибко не любит, но иметь с ними дело вынужден, потому как является самодержцем, и слово его, можно сказать, истина в последней инстанции. А тут вот так запросто один вьюнош решает этот вопрос. В общем, его величество весьма тобой довольны.
– Это нарочный сказал? – на всякий случай уточнил Егор.
– Намекнул, – радостно усмехнулся Игнат Иванович. – Разговоры-то о твоем участии в нападении на помощника посла разом стихли. Должен признать, ему некоторые придворные рьяно советовали передать тебя жандармам для проведения полного следствия, но он решил прежде выслушать тебя самого. В общем, об этом деле можешь забыть.
– Я все никак в толк не возьму, с чего вдруг он решил меня награждать. Ведь я ничего особо важного не совершил, – решившись, поинтересовался Егор.
Этот вопрос его и вправду серьезно волновал. Ведь по всем канонам юношу его возраста обычно награждали на поле боя, за какой-то подвиг, а тут чуть ли не золотым дождем осыпало. Да еще так кулуарно. Невольно складывалось впечатление, что из него делают живца, на которого серьезные дяди будут ловить всяких зубастых акул.
– В первом случае, – помолчав, тихо заговорил дядя, – его величество, по его же собственным словам, испытывал некоторое чувство вины. Ведь ты происходишь из серьезной дворянской семьи, а в итоге оказался круглым сиротой, да еще и лишенным всех средств к существованию. А самое главное, что все это произошло в рамках имперского закона. Ну, кроме самого нападения на ваш дом. Да и то разбойников тех должны были войска перенять до того, как они успели границу пройти. А вот Анну ты получил вполне заслуженно за свою смекалку. Ведь не передай ты мне те бумаги, все могло бы закончиться большой кровью.
– Похоже, вы, дядюшка, чего-то подобного ожидали, – задумчиво проворчал Егор, выглядывая в окно кареты. – Недаром же вы отказались меня отпускать сразу после той встречи с репортерами.
– Ты и вправду умеешь удивить, – растерянно качнул головой Игнат Иванович. – Признаться, я надеялся, что его величество пожелает тебя снова увидеть, чтобы лично выказать свое благоволение.
– Вы ему бумагу уже отдали? – сам не зная почему, спросил парень.