– Пожалуй, вы правы, – нехотя согласился князь, задумчиво оглаживая бороду. – А сами вы, юноша, его мести не боитесь? – вдруг спросил он. – Мне сказывали, что граф человек довольно мстительный и обид не прощает. Во всяком случае, характеризовали его мне именно так.
– Ну, пусть попробует, – усмехнулся Егор так, что дядя с племянницей дружно вздрогнули. – Уж что-что, а воевать меня крепко учили. Впрочем, часть той науки вы и сами видели.
– Должен признать, что с оружием вы управляетесь ловко, – буркнул князь, с таким видом, словно делал парню великое одолжение.
– Папенька готовил меня к службе в армии, но, к сожалению, так сложилось, что училище мне теперь недоступно, – вздохнул парень.
– Почему же, позвольте узнать? – не понял князь.
– Во время нападения получил тяжелую контузию и ранение. Думали, и вовсе не выживу. Но Господь милостив, обошлось. Так что теперь вынужден заниматься только мирными делами, – коротко пояснил парень, не желая вдаваться в подробности. – Впрочем, это не помешало мне получить диплом университета на факультете языков Среднего Востока. Так что вполне могу служить переводчиком в любом ведомстве, – быстро добавил он, заметив кислую мину титулованного собеседника.
– И сколько языков вы знаете? – нарушила молчание Анастасия.
– Шесть свободно и еще несколько только для короткого общения, – едва заметно улыбнулся парень. – Спросить дорогу, узнать цену товара и тому подобные фразы.
– Да вы, молодой человек, прямо этот… как его, – защелкал князь пальцами, пытаясь вспомнить нужное слово.
– Полиглот, – помог Егор, пряча улыбку.
– Вот, верно, – закивал князь, явно радуясь, что сумел сменить тему.
– А как у вас получается так легко изучать языки? – спросила девушка, аккуратно промокая губы салфеткой.
– Музыкальный слух. Я слушаю иностранную речь, словно музыку. И если в той речи у меня получается уловить ритм, значит, все получится. К примеру, тот же британский язык я так выучить и не сумел. Не слышу его вовсе. Как музыку не слышу.
– Выходит, вы еще и на каких-то музыкальных инструментах играете? – чуть оживилась девушка.
– Скрипка, гитара, – кивнул парень.
– А чем вы сейчас занимаетесь, молодой человек? – вклинился князь.
– Ставлю свою мануфактуру для изготовления бумаги и перевожу нужные моему дяде по службе тексты, – все так же коротко отозвался Егор.
– Погодите. Бумага, что так хвалил его величество, ваша? – несколько растерялся князь, глядя на него неверящим взглядом.
– Моя. Поставил опытовый цех, решив испытать некоторые знания, полученные из восточных текстов. В итоге получилась бумага, которая очень пришлась императору по душе. Так что работы впереди теперь много. Его величество просил высылать ему не менее двух пачек в месяц.
– Серьезное дело, – снова погрузился в задумчивость князь. – Тут оступиться никак нельзя.
– А кто сказал, что я оступаться собираюсь? – иронично усмехнулся Егор. – Наоборот. Как только расширю производство, найму серьезную охрану и стану держать марку на высочайшем уровне. Главное, весь процесс до мелочей отработать. Ну да за этим теперь дело не встанет.
– Странно, что мы никогда прежде не видели вас на светских приемах, – вдруг удивилась Анастасия.
– Может быть потому, что никто мне не присылал приглашений? – усмехнулся Егор. – К тому же дед у меня уже старенький, а дядюшка в столице служит. Одному мне на приемы ходить рано. Да и не знают про меня в московском свете. К известности не стремлюсь. Мне интереснее дело делать.
Слова о приемах были сказаны девушкой не для того, чтобы как-то задеть его, но князь, услышав их, в очередной раз скривился. Титулованной особе принимать в своем доме обычного дворянина если не зазорно, то нежелательно. Не их круг. В том смысле, что все звери в лесу равны, но кто-то чуточку равнее. И пусть в карманах ветер гуляет, главное, что перед твоей фамилией стоит какой-то титул. Тогда ты можешь заявиться на любой прием, даже не имея приглашения. Егор слышал о подобных делах от деда, но прежде не придавал значения. А вот теперь вспомнил и понял, что никогда такого приглашения не получит, судя по скривившейся физиономии князя.
Допив свой чай, он жестом подозвал официанта и, расплатившись по счету, произнес, отодвигая чашку:
– Благодарю за честь, ваше сиятельство, но мне пора. Рано утром снова в дорогу. Позвольте откланяться.
– Вы ведь в Москву едете? – вдруг уточнил князь, явно делая над собой какое-то усилие.
– Именно так.
– В таком случае, надеюсь, вы будете не против, если моя карета пойдет следом за вами? Нам надобно в Тверь, так что часть пути мы можем проделать вместе, – неожиданно спросил Сергей Михайлович.