Мы спрашиваем:
- Вы действительно хотите умереть?
- Чего я могу еще хотеть? Если вы и впрямь хотите мне помочь, подожгите дом. Я не хочу, чтобы нас нашли - вот так.
Мы говорим:
- Но это же будет очень больно.
- А это уж не ваше дело. Подожгите дом, и все, если, конечно, вы на это способны.
- Да, сударыня, мы на это способны. Положитесь на нас.
Мы перерезаем ей горло бритвой, потом идем и сливаем немного бензина из бака армейского грузовика. Мы поливаем бензином тела и стены дома. Потом мы поджигаем дом и идем к себе.
Утром бабушка говорит:
- Дом соседки сгорел. Они обе были внутри - и она, и ее дочь. Верно, девчонка оставила что-нибудь на огне - с дурочки станется.
Мы идем к дому соседки, чтобы забрать кур и кроликов, но другие соседи уже растащили их ночью.
КОНЕЦ ВОЙНЫ
Уже несколько дней мы видим, как победоносная армия новых иностранцев которую мы теперь называем армией-освободительницей - идет мимо бабушкиного дома.
Танки, пушки, бронеавтомобили и грузовики Освободителей день и ночь идут через границу. Фронт уходит все дальше и дальше в глубь соседней страны.
В противоположном направлении движется другой поток: идут пленные, побежденные. Среди них много людей и из нашей страны. Пленные все еще в форме, но без оружия и без знаков различия. Они бредут, опустив голову, к станции, где их сажают в вагоны и увозят. Никто не знает, куда и надолго ли их увозят.
Бабушка говорит, что их везут далеко, в холодные и безлюдные края, где их заставят работать так тяжело, что никто не вернется. Все они умрут от холода, непосильного труда, голода и разных болезней.
Через месяц после освобождения нашей страны война заканчивается совсем, и Освободители занимают нашу страну - люди говорят, навсегда. Поэтому мы просим бабушку научить нас их языку. Она говорит:
- Что я вам, учительница? Как я вас учить-то буду?
Мы говорим:
- Очень просто, бабушка. Просто говорите с нами весь день на их языке - в конце концов мы начнем понимать.
Вскоре мы знаем достаточно, чтобы переводить, когда местные говорят с Освободителями. Мы пользуемся этим и становимся посредниками при обмене того, что в избытке у военных: сигареты, шоколад, табак, - на то, что есть у жителей: вино, водка и фрукты.
Деньги ничего не стоят, все только меняются.
Девушки спят с солдатами за шелковые чулки, украшения, духи, часы и прочие вещи, которые солдаты набрали в освобожденных городах.
Бабушка больше не ходит на рынок со своей тележкой. Наоборот - теперь к ней приходят хорошо одетые дамы и умоляют продать им курицу или колбасу за перстень или серьги.
Люди получают продовольственные карточки. С четырех часов утра у мясных и хлебных лавок выстраиваются длинные очереди. Остальные магазины закрыты - им нечем торговать.
Не хватает всего.
Но у нас с бабушкой есть все, что нам нужно.
Сколько-то времени спустя у нашей страны снова появляется свое правительство и своя армия, правда, и правительство и армия находятся под контролем наших Освободителей. Их флаг висит на всех общественных зданиях. Повсюду портреты их Вождя. Они учат нас своим песням и танцам; они показывают в кинотеатрах свои фильмы. В школах введено обязательное изучение языка наших Освободителей, а все остальные иностранные языки запрещены.
Запрещено критиковать наших Освободителей или наше новое правительство, запрещены шутки о них. Достаточно доноса, чтобы любого человека бросили в тюрьму без суда и следствия. Люди - и мужчины, и женщины - исчезают без следа, никто не знает за что, и их семьи больше ничего про них не слышат.
Границу восстановили. Теперь ее невозможно перейти.
Нашу страну окружили колючей проволокой; теперь мы полностью отрезаны от остального мира.
ШКОЛА ОПЯТЬ ОТКРЫЛАСЬ
Осенью все дети опять идут в школу - кроме нас.
Мы говорим бабушке:
- Бабушка, мы не хотим идти в школу.
Она говорит:
- Надеюсь, что так: вы мне дома нужны. К тому же, что вы там еще можете узнать нового?..
- Ничего, бабушка, совершенно ничего.
Вскоре мы получаем письмо. Бабушка спрашивает нас:
- Что тут написано?
- Тут написано, что вы несете за нас ответственность и что мы обязаны явиться в школу.
Бабушка говорит:
- Киньте это в печку. Я неграмотная, вы тоже. Никто из нас это письмо не прочел.
Мы сжигаем письмо. Через несколько дней приходит еще одно. В нем сказано, что, если мы не пойдем в школу, бабушка будет наказана по закону. Мы бросаем в печку и это письмо и говорим бабушке:
- Бабушка, не забудьте, что один из нас глухой, а другой слепой.
Еще через несколько дней приходит какой-то человек. Он говорит:
- Я - инспектор начальных школ. В вашем доме проживает двое детей, по возрасту подпадающих под закон о всеобщем образовании. Вы получили уже два письменных предупреждения.
Бабушка говорит:
- Вы о письмах? Не знаю, не читала. Я неграмотная, и дети тоже.
Один из нас спрашивает:
- Кто это? Что он говорит?
Другой отвечает:
- Он спрашивает, умеем ли мы читать. На кого он похож?
- Он высокий, и лицо у него злое.
Мы начинаем кричать вдвоем:
- Уходи! Не трогай нас! Не убивай нас! Помогите!..
Мы прячемся под стол. Инспектор спрашивает бабушку:
- Что это с ними?
Бабушка говорит:
- Ох, бедняжки всех боятся! Они пережили ужасные вещи в Большом Городе. К тому же один глухой, а другой слепой. Глухой поэтому рассказывает слепому, что он видит, а слепой объясняет глухому, что он слышит. А иначе они ничегошеньки не понимают.
Мы продолжаем кричать под столом:
- Спасите, спасите! Все рушится! Я не могу выдержать этот грохот! Я ничего не вижу!..
Бабушка объясняет:
- Видали? Когда кто-нибудь их пугает, они слышат и видят то, чего нет.
Инспектор кивает:
- У них галлюцинации. Их надо положить в больницу.
Мы кричим еще громче.
Бабушка говорит:
- Это еще хуже! В больнице-то все и случилось. Они навещали свою мать она там работала. А тут бомбежка, как раз когда они были в больнице. Они видели взрывы, убитых и раненых; они и сами были несколько дней без сознания.