- Ты был у дядюшки Цзя? – удивилась она больше коробке, чем его появлению.
Он кивнул.
- Как он справляется без меня?
Ся вывел иероглифы на полу, тревожа плотный слой пыли.
- «У него все хорошо», - прочитала она. – «Беспокоится о тебе».
Ли Эр улыбнулась, а Ся ревниво ждал, когда она спросит о младшем сыночке дядюшки Цзя.
- Это от него? – спросила провинившаяся.
Он кивнул и сделал приглашающий жест в сторону коробки.
- Я не могу, - покачала головой Ли Эр. – Я ведь наказана.
«Твое наказание несправедливо», - вывел он пальцем на пыльном полу, и дописал: «Зачем?» Вопреки ожиданию, она сразу поняла, о чем он спросил. Сунув в рот сразу два пельменя, - да уж никакого изящества, - девушка с набитым ртом пробубнила:
- Ты герой. Это даже император признал, потому и не стерпела когда брат начал говорить о тебе дикую бессмысленность и поносить тебя.
Ся задумчиво смотрел на нее, поставив локоть на колено и подперев щеку кулаком. Ему, в самый трудный период своей жизни посчастливилось встретить настоящего друга и так удачно получилось, что этот друг его жена. Отец всегда яростно защищал свою семью, не позволяя даже оскорбительного намека в сторону своих домочадцев, кто бы это ни был: супруга, дети или простой слуга. Теперь Ли Эр и верный Лао стали его семьей и он будет их защищать, но пока только жена защищает его. И как ему быть? Как прекратить издевки ее вредных братца и сестры, внушающих ей, что она толстая и от того уродливая? Ся уже как-то и не замечал этого ее «недостатка» над которым Ли Эр первая смеялась, не поддаваясь на желание брата и сестры видеть ее униженной. Ну да, она была полненькой, но не толстой и, по мнению Ся, полнота только шла ей. Во всяком случае, он не представлял ее другой. Отныне им нужно держаться вмести. И еще нужно как-то объяснить ей, что, смеясь над собой, она принижает не только себя, но и его. Ладно дом Минь, но в доме Ся так не будет. Когда император даст ему свое соизволение вернуться в Приграничье, он перво-наперво внушит жене, что она должна отзываться о себе подобающим образом. Никаких насмешек над собой, чтобы не давать никому повода насмехаться над ней.
Заметив, что пельмени исчезли и коробка пуста, а Ли Эр наелась, Ся достал из-за пазухи завернутые в рисовую бумагу сласти и развернув их, на ладони протянул ей. Она колебалась, глядя на медовые пироженки, ведь уже так насытилась, что при всем желании их не съесть. А хочется… Ся поднес сласти к самому ее носу и она, вздохнув, сдалась. Он улыбнулся, видя какое блаженство появилось на ее круглом личике.
Похоже, сласти, хоть немного, но возместили то, что с ней, по его вине, обошлись несправедливо.
Глава 9
- Не пойму, - вдруг проговорила Ли Эр, озадачено глядя на слоеное пирожное сочащееся медом, - чем еще дядюшка Цзя пропитал его?
Очнувшись от своих мыслей, Ся недоумевающе посмотрел на нее, пока его взгляд не переместился на ее блестящие от липкой сласти губы.
- Мед… конечно мед, - улыбнулась она, перехватив его взгляд, - но есть там ведь кроме меда. еще что-то…
И тут он, толком еще не сообразив, что делает, коснулся губами, а потом и языком ее губ. От этого легкого прикосновения словно вспышка молнии полоснула его по глазам. В висках застучало, а сердце бешено забухало, что стало трудно дышать. Ли Эр испуганно отпрянула, и он вынудил себя выпрямиться, чтобы не пугать ее еще больше и, кажется, кивнул. Щеки Ли Эр пылали словно пионов цвет. Сквозь шум в ушах, он расслышал ее тихое, близкое к панике:
- Что ты делаешь?
Если бы он знал, что делает. Но, приняв беспечный вид, молодой человек поднял брови: а что такого он сделал? Она ведь его жена. Его беззаботность, кажется, успокоил девушку. Но ей было не по себе. Шутка ли, они одни в темном заброшенном павильоне, где никто их не то что не услышит, но даже не подумает искать. А ее муж ведет себя более чем подозрительно, делая странные вещи… Все это читалось на ее встревоженной мордашке.
Ся поспешил отодвинуться от ошеломленной его поступком Ли Эр. Вот как, с улыбкой покачал он головой, его первый украдкий поцелуй достался не возлюбленной, что выбрало его сердце, а жене, на которой женился, следуя императорскому указу.