- В чем дело?
- Простите нас, господин, - повинился Лао, ткнувшись лбом в пол.
- Из-за чего вы подрались, что ввергли лагерь в волнение?
- Я, - помялся Лао, - припомнил, что госпожа Ся работала вот на него и даже, возможно, прислуживала ему, - кивнул он на Жун Жуна, - …и не сдержался.
Ся заметил, что кается и объясняется один Лао, в то время как Жун Жун отмалчивается.
- Это так? – сдвинул брови Ся, приготовившись к оправданиям молодого рекрута.
- Так и было, - прямо ответил Жун Жун, - но до тех пор, пока мы не узнали, кто на самом деле наш новый поваренок. Конечно, мы сразу же стали оказывать госпоже почести и освобождать от тяжелой и грязной работы, - парень вздохнул, нерешительно взглянув на князя.
Ся улыбался, слушая о той жизни Ли Эр о которой почти ничего не знал.
- Что же было потом? – подбодрил он Жун Жуна.
- А потом в нас полетели листья салата, яйца и даже скалки. Госпожа ругалась и грозилась уйти из нашей харчевни и найти другого учителя, если мы будем и здесь приставать к ней со всякими почестями, этикетами и приличиями. Насилу тогда успокоили ее, пообещав, что будем обращаться к ней на равных. Простите, господин.
Ся с улыбкой покачал головой, узнавая порывистый открытый нрав своей Ли Эр, словно бальзамом полили его истосковавшуюся душу.
- Хорошо, - раздумчиво сказал Ся. – На этот раз я прощу вас обоих, но запомните: вы не имеете право думать и говорить о моей жене. Думать о ней могу только я. От вас не требуется заботиться о ней, вы должны, верно служить Поднебесной и императору. Но вот, вдруг вышло, что я даже не смею положиться на вас, двух моих доверенных слуг. Вместо того, чтобы помогать мне блюсти в лагере дисциплину, вы наоборот учиняете беспорядок.
- Накажите нас, господин! – дружно стукнулись лбом об пол Лао и Жун Жун.
- Ступайте к офицеру Юю, он назначит вам наказание на плацу.
И оба провинившихся, неприязненно глянув друг на друга, покинули палатку князя.
Глава 16
Пришла пора затяжных дождей. На ночевке у походного костра ему снилось милое улыбающееся лицо жены и ее первые слова, сказанные ему в брачных покоях: «Хочешь покушать?» Он просыпался в счастливой уверенности, что она рядом. А после еще тяжелее наваливалось одиночество, когда понимал, что это всего лишь сон. Смотря вслед цепочке диких гусей в пасмурном небе, Ся думал, что свалял дурака сухо попрощавшись с Ли Эр. Какой же он дурак! Печаль не покидала его, хоть и растворялась в ежедневных заботах, но как только опускались сумерки, она приходила с вечерним ветром и звуках рожка, пристально и вопрошающе, смотря на него мерцающими звездами, и тем острее он чувствовал свое одиночество. Сердце рвалось в Лиян, умирая от тревоги.
В, конце концов, когда наложница, в очередной раз завела разговор, что хочет родить сына, Ся вышел из себя. В ее стремление иметь от него ребенка и перебраться в столицу, он угадывал замысел ее отца. Сама молоденькая наложница, как он успел узнать ее, была не амбициозна и не притязательна, искренне привязана к нему. Ей нравилось жить в степи, она любила Чжэна, и ей было довольно и этого. Через несколько дней после того как Ся накричал на нее, в Хэбин примчался Юйшэ – вождь южэней, громогласный кряжистый крепыш, смотрящий на белый свет щелочками хитрых глазок.
Первое о чем он спросил, когда дочь подарит ему долгожданного внука. А после за чаркой цинского вина, которым угощал его Ся в знак примирения, завел разговор о том, что было бы лучше, если бы молодые перебрались в столицу, чем прозябать в степной глуши. Неужели не хочется пожить в роскоши? Застава? А что застава? Он, вождь южэней, присмотрит за ней, пока из Лияна не пришлют нового наместника. Ся едва сдержался, чтобы не расхохотаться ему в лицо. И лишь изумление от подобной наглой простоты превысило желание не рассмеяться оскорбительно над хитрым ходом Юйшэ. Сегодня вождь союзник, а завтра враг. Потому и настораживало небывалое простодушие бывалого собеседника. Ся не было резона оскорблять прямолинейностью своего, пока еще, союзника. Да и дочь его была красавицей, и с ней он познал свой первый опыт близости с женщиной. И когда вождь южэней поинтересовался, когда же князь сделает его дочь своей первой женой, Ся вежливо ответил, что у него уже имеется законная супруга, дарованная ему императором, а потому притязания его дочери неуместны.
Тогда вождь южэней быстро сменил тему заявив, что он здесь не для того, чтобы выгораживать свою дочь, а рассказать о том, где сейчас кочует племя Кровавого Орла. За это время Шохэн, вождь Кровавого Орла, сумел подмять под себя еще два племени, значительно усилившись. После отъезда Юйшэ, Ся задействовал агентуру, чтобы узнать для чего Кровавый Орел собирает силы. Его шпионы сообщали, что Шохэн задумал потревожить набегом границы Поднебесной. Но перед нападением на территорию танского государства, племя Кровавого Орла должно совершить моление о ниспослании удачи у храма Фуюнь, находящегося в небольшом населенном пункте недалеко от левого берега безымянной речки. Здесь на дикой границе, они подкармливали лошадей, чтобы затем переправиться через водную преграду. Что касается молодого князя Шоусянчена, то во внимание они его не брали, Шохэну было не до него, он самонадеянно решил, что разберутся с крепостью и с недобитком ненавистного рода Ся на обратном пути из Тан.