За это время они поссорились лишь раз, когда Ли Эр откуда-то узнав о младшей Минь вздумалось встретиться с ней и поддержать в ее несчастном положение. Тогда Ся накричал на жену, не желая отпускать ее к сестре, предчувствуя, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет. Как рассказывал потом Лао и Жун Жун, младшая Ли Минь не признав сперва старшую сестру, а после увидев какой она стала, словно с цепи сорвалась и такого наговорила молодой княгине... Подавив первый порыв пойти и снести голову мерзавке, Ся, немного успокоившись, отослал хозяйке заведения денег с тем, чтобы присматривала за заблудшей душой и время от времени отписывала ему о состоянии младшей Минь, после чего отправился в спальню, утешать расстроенную супругу.
Как-то Ли Эр подала на стол новое, приготовленное ею блюдо. И Ся как всегда пошутил, неужели оно приготовлено по его рецепту? Ведь она готовит сложные блюда, и вряд ли не смогла запомнить такое простое. Ли Эр приняла его игру, продолжая делать вид, что ей ничего не удалось запомнить из-за страстных ласк рассказчика. Его бросало в жар, когда он думал, что Ли Эр понравилась эта любовная игра настолько, что она поддерживает ее каждую ночь. Только он хотел спросить об этом, как жена прикрыла рот рукавом.
- Что случилось? – удивился он. – Тебе не понравился запах приготовленного тобою мяса? По-моему, получилось восхитительно.
- Видимо, желудок отказывается принимать мою собственную стряпню, - пожаловалась Ли Эр с виноватой улыбкой и выбежала за дверь под взглядом обеспокоенного мужа.
Призвали лекаря, который прослушав пульс молодой госпожи, вдруг низко поклонился ей.
- Поздравляю, госпожа Ся, вы беременны и скоро станете матерью.
Ся замер, словно парализованный обрушившимся на него счастьем.
- Но, дорогой, - пробормотала, задохнувшаяся Ли Эр сквозь шквал его поцелуев, - вдруг… это девочка?
- Чудесно! – подхватил он ее на руки, кружа. – Пусть первой будет девочка, зато после непременно пойдут мальчишки.
Наконец, последовал императорский указ вернутся князю Ся к месту службы. Ночь накануне отбытия к Приграничью Ся и Ли Эр провели бессонную. К рассвету все было собрано и упаковано и они, отпустив замотанных слуг отдыхать, прилегли сами, но заснуть не могли. За сборами и хлопотами госпожа Ся заметно оживилась. Она спокойно приняла то, чтобы покинуть столицу, ведь больше ее ничто не держало здесь.
Через три года евнух Фань заканчивал утренний доклад императору, по своему обыкновению, приятными новостями.
- Передают из Шоусянчена, государь, что князь Ся вновь привел к присяге замирившиеся с ним племена северного шаньюя Сюньчу и создал новый округ с их поселением. Вместе с союзными ему киданями, князь уничтожил последнюю фамилию, что составляла когда-то основу Кровавого Орла. Два генерала Трех крепостей недавно выдвинулись: один в степь к Варварскому озеру, другой к горам Яньжань.
- Оба? – Удивился император.
- Да, ваше величество, - поклонился, подтверждая эти сведения, евнух.
- Генерал Доу Сянь перестал интриговать против Чжэна?
- Докладывают, что князь Ся обещал генералу, если тот одержит победу над киданями, то сможет в ознаменовании сего события, поставить на горе Яньжань стелу, на которой будет высечено описание этой победы.
- Что же, похоже, волчонок крепко становится на ноги, приобретая бесценный опыт государственного правления, - задумчиво огладил поседевшую бородку император.
Подобная задумчивость всегда настораживала евнуха, и он поспешил отвлечь государя от опасных мыслей.