Как только Ся подошел к крыльцу павильона, от свиты выступил евнух Фань, торжественно вручив ему палочки для еды.
- Так ты быстрее заведешь сыновей, - с улыбкой пояснил император и все угодливо засмеялись.
Под музыку и взрывы хлопушек жених передал евнуху Фаню поданные ему Лао ответные подарки, обернутые в красный шелк. Первый подарок вручался подружкам невесты, и евнух, откинув красный шелк с лаковой коробки, принялся раздавать им монеты в качестве выкупа.
Следующий «чайный» подарок для невесты, был передан ее родителям. Состоял он из пары сережек и браслета. После этого невеста подошла к жениху и оба опустились на колени перед императором и господином Минь. Им поднесли чай, который они выпили. Так молодая пара просила у старших одобрения вступить в брак.
По открытым галереям задрапированными красными занавесами их повели к семейному алтарю, рассыпая на пути зерна и рис.
В Зале Предков на столе-алтаре окутанные дымом благовонных палочек, стояли таблички почивших предков Минь, и урны с прахом семьи Ся. Перед алтарем жених и невеста должны были уведомить богов о рождении новой семьи и принести клятву верности друг другу. Но начали они с того, что войдя в залу, принялись отдавать поклоны собравшимся здесь гостям, чтобы получить одобрение не только родителей, но и от всех родственников и гостей. После, встав на колени, поклонились Земле и Небу, опять родителям, а после друг другу. Им поднесли две чаши, перевязанные алой лентой. Сделав несколько глотков, молодые поменялись ими.
Церемония бракосочетания закончилась, и молодая супружеская пара пригласила гостей вернуться на «Радостный пир» в зал Торжеств. Многочисленные столики там ломились от рыбы, сластей и фруктов. Слуги расторопно расставляли фаянсовые бутылочки с рисовым вином, и приглашенные чинно рассаживались с соблюдением ранга.
Невеста с поклоном поднесла почетную чашу императору. Отпив предложенный чай, его величество приветливо пригласил гостей угощаться и пить за здоровье и благополучие молодых и пир начался.
Во время веселья и «распития вина радости» гости развлекались плясками сказочного Льва и Единорога, чей танец символизировал доброжелательность, процветание и удачу. Все чаще раздавались шутки, в сторону жениха в которых ему то и дело советовали:
- …глубоко вспахать «Цветочное поле» и оросить его «Ночным Туманным дождем».
- …взять приступом «Нефритовые ворота», освоить «Драгоценное поместье» и понежиться в «Павильоне Удовольствий».
Но вот подошел час, когда император и старшие дали знать, что пришла пора проводить молодоженов в «Синьфань» покои новобрачных, где им была приготовлена постель. И молодую пару торжественно провели в эту комнату «Радости» сплошь в красных драпировках. Кисейный полог над постелью, и атласное покрывало на ней тоже были красными. Буквально за день до свадьбы евнуху Фаню удалось найти человека-удачу, имевшего десять детей. Он-то и установил кровать для молодых.
Когда за ними закрылись резные двустворчатые двери, и они подошли к брачному ложу, невеста, смахнув рассыпанный на покрывале арахис, каштаны и зернышки граната, устало села. Жених опустился рядом. Оба были оглушены прошедшей церемонией и приходили в себя в непривычной тишине в которой слышалось потрескивание горящих красных свечей. «Словно все залито кровью», - оглядываясь, поморщился Ся, чувствуя, как горечь подступает к сердцу и глазам.
Невеста рядом отдувалась под красным брачным покровом и он, спохватившись, поторопился снять его, желая взглянуть на свою жену. Сжимая в руке свадебный покров, с заметным облегчением разглядывал Ся ее круглое лицо, большие темные глаза, пухлые улыбающиеся губы. Оба доброжелательно смотрели друг на друга. Как ни был он равнодушен и безучастен к предстоящей женитьбе, все же волновался, придется ли ему по нраву его молодая женв и не испытает ли он тяжкое разочарование и больше был готов к последнему. Но, несмотря на полноту, его нареченная, оказалась довольно милой пышкой.
- Тебя ведь зовут Чжэн? – добродушно спросила она, обмахиваясь платочком.
Он кивнул. Слава богам, молодая жена не была похожа на свою надменную, хоть и пригожую, младшую сестрицу.