- А меня Ли Эр, - улыбнулась его молодая жена и вдруг спросила: - Хочешь кушать? Мы ведь даже не поели на свадебном пиру.
Он пожал плечами, продолжая разглядывать ее. Ли Эр неожиданно резво вскочив, прошла в другой конец свадебных покоев, откуда пыхтя, принесла лакированный короб с едой и, откинув перед Ся крышку, с гордостью объявила:
- Сама стряпала. Поешь.
Но он потянулся к изящному серебряному кувшинчику с вином, разлив его в две чаши.
- Ой, - хлопнула себя по гладкому лбу девушка. – Я и забыла, что мы должны прежде выпить брачного вина. Но, знаешь ли, оно с афродизиаком… Тебе нелегко пришлось, - говорила она, снимая с головы витиеватую золотую корону с изображением феникса отделанную бусинами, золотыми медальонами, помпонами и фиолетовыми перьями. – До брачных ли игр сейчас? Давай отоспимся по отдельности. Хочешь, спи на кровати, а я лягу на пол. Мне при моих телесах везде будет мягко. А место на кровати, видишь ли, хватит только для одного из нас.
Она была права, и молодой человек кивнул, соглашаясь. Перед самой свадьбой, дворцовый евнух, присланный Фанем, краснея и игриво посматривая на жениха, что-то бормотал о супружеских играх в постели, но у Ся не было желания вникать во все эти глупости, так что молодожены ограничились едой. Было вкусно и у Ся впервые после гибели семьи проснулся аппетит. Напряжение покинуло молодого человека, и он успокоился. К тому же его жена оказалась не манерной и не капризной и не чинясь ела с аппетитом.
Ся встал, взял одеяло и подушку, кинул их на пол и, не раздеваясь, вытянулся на ковре. Уже засыпая, подумал, что Ли Эр все-таки забавная.
Глава 4
- Вставайте, вставайте же… - тормошили его.
Он вскочил, стараясь нашарить нож, который всегда клал рядом и, которого, почему-то сейчас, на месте не оказалось. Тревожно озираясь, Ся вспомнил, что он в брачных покоях.
- Быстрее просыпайтесь… ну же! – торопила его новобрачная, в спешке сгребая с пола его постель. – Сейчас слуги придут… Нельзя, чтобы видели, что мы спим порознь.
Он кивнул, помогая ей собирать постель. Когда вошли слуги, чтобы помочь им одеться, то не заметили следов раздельной ночевки молодоженов.
Все утро жена была рядом с Ся. Вместе они поклонились господину Минь и его наложнице. На утренней трапезе наложница Минь, теперь уже теща Ся, с упоением рассказывала, как вчера в час Тигра они всем семейством провожали императора. Господин Минь отмалчивался, время от времени кидая на Ли Эр недовольные взгляды, а после не закончив трапезы и не выпив чаю, ушел к себе в кабинет. После завтрака Ли Эр повела Ся осматривать усадьбу, и вдруг препоручила молодого мужа попечению мальчишке-слуге, заявив, что ненадолго оставит его и куда-то исчезла. Мимолетно подумалось, что жена пренебрегает им только потому, что он младше, но это ничуть не задело его самолюбия, было все равно. А вот мальчишке было неинтересно показывать павильоны и хозяйственные постройки обширной усадьбы немому парню, пусть даже и молодому князю. О чем бы парнишка ни рассказывал, о чем бы ни спрашивал, ответом ему было неизменное молчание, в лучшем случае кивок. В конце концов, стервец, под каким-то благовидным предлогом, все-таки сбежал от него.
Но Ся это не огорчило и он прогуливался по усадебному парку в блаженном одиночестве, пока навстречу ему не попалась новоявленная своячница. После того как они поприветствовали друг друга учтивыми поклонами, отдав дань вежливости, она, мило склонив на бок головку, с обворожительной улыбкой поинтересовалась:
- Вы тоже сбежали от шумных гостей?
Ся кивнул.
- Вам нравится наш парк? Он ведь знаменит на всю столицу, - похвасталась она свояку, что молчаливо разглядывал ее.
Младшая сестра жены действительно была красива: тонкий стан, гладкий овал лица, миндалевидные глаза, изящные плавные движения. Ни дать ни взять фея с Серебряной реки (Млечного Пути), ткущая прекрасные облака из волшебного шелка. Только привычного восхищения в глазах молодого человека она не увидела. «И это после того, как он побыл с моей неуклюжей жирной сестрой?» - недоумевала про себя обиженная девушка.
- Полагаю, мы хорошо с вами поладим, потому что ровесники, - продолжала она, как ни в чем, ни бывало. – Все считают, что если бы не старшая сестрица, то вашей женой была бы я. Знаю, что ты немой, - вдруг проговорила она по свойски, как и положено ровесникам, - но могли, хотя бы кивнуть, чтобы я знала, как вы к этому относитесь. О! – воскликнула она, вдруг глянув ему за спину.
Ся обернулся. Неподалеку, молодая женщина поспешно пересекала двор, следуя к Гостевому павильону.