Что же могло вытекать из столь неожиданного открытия?
Или мир сошел с ума, или...
Ясно было одно, что тут не обошлось без участия Планеты... Вот где-то глухо пыхнула бомбарда экспедиционеров, и тотчас же количество звезд увеличилось на одну.
Прекратить обстрел, вот что пришло в голову Звездочету. И, конечно, не от жалости к Планете, а, скорее, от ненависти и страха. Бежать, бежать скорее с нее, пока еще не поздно.
Звездочет бросился вон из своей телескопической башни, бессвязно выкрикивая:
- Небо! Небо!.. Бежать... Бежать...
Он выкрикивал невнятно и невразумительно, потому что торопился. Толкнулся в одну каюту, чтобы немедленно поделиться своей ужасной новостью. Заперто! Ах, это же каюта Бунтаря! В другую. Тоже заперто. Ах, это Шкипера!.. Стратегу! Стратегу! Вот кому нужно немедленно сообщить. Он вбежал в апартаменты Стратега.
- Стратег! Стратег! Стартовать с Планеты немедленно!
Нехотя отворилась дверь кабинета Стратега.
- И Планета, и небо сошли с ума! Единственное спасение - стартовать!
Такой знакомый, похожий с торца на птицу с распростертыми крыльями арбалет уставился ему в грудь.
- Стратег! Стра...
Алмазным лучом ощетинился арбалет. Все Звезды в мире навсегда исчезли для Звездочета. Осуществилась его сумасшедшая мечта.
13
- Ну, Оружейник, сейчас ты у меня попляшешь! - крикнул Тактик, и скакун под ним завертелся юлой.
Оружейник насмешливо наблюдал за происходящим, хотя главным действующим лицом в этой сцене был, кажется, он сам. Советник бросил своего скакуна назад к только что пробитой тропе, но дорогу ему преградил Лекарь, поднявший своего скакуна на дыбы. Советник отступил, но с явной неохотой.
- Беги! - крикнул Лекарь, освобождая Оружейнику тропу.
- Нет, - твердо ответил он. - Мне некуда бежать, да и, признаться, нет желания.
- Он же убьет тебя!
- Пожалел! - криво усмехнулся Тактик, наконец справившись со своим скакуном. - Я не буду его убивать. Я вообще не убийца.
- Это уж точно, - вставил Оружейник.
- Да! Да! Бунтарь сам виноват, что наскочил на мушку арбалета! Из-за него мы лишились двух офицеров, а проклятая Планета продолжает издеваться над нами. А теперь ты! Все равно тебе не уйти от наказания!
- Только не поднимайте друг на друга руку! - взмолился Лекарь. - Хватит нам и одного Бунтаря. И вообще, что ж такого, что Планета не раскрывается перед нами. Нужно уйти и все.
- Да ты что?! - взвился Тактик. - Уйти! Признать свое поражение! Навеки покрыть позором "Толстяка"! Такого еще не было в истории.
- Не было, - согласился Лекарь. - Но раньше в экипажах не было ни Бунтарей, ни Дурашек. Что-то меняется в мире, Тактик. И мы совершаем жестокую ошибку, продолжая действовать как и раньше.
- Это бунт! - гневно выдавил из себя Тактик. - Это бунт! Но, чего бы мне это ни стоило, я все расставлю на свои места! Вчера, сегодня, завтра и вечно, всегда "Толстяк" будет над миром! Сдать оружие, Лекарь! Советник, вырви перья из их шляп! Негодяи! В такой ответственный момент, когда все висит на волоске... Будь в нас единодушие, мы бы уже давно раскололи Планету!
Лекарь протянул свой арбалет и колчан с солнечными лучами Советнику.
- Возьми. Я все равно не умею стрелять. Ланцет и зажим для остановки кровотечения, вот что привыкли держать мои руки... Ах, Оружейник, зря ты не воспользовался возможностью бежать.
- Что же ты не бежал сам? - спросил Оружейник.
- Никто не осмелится тронуть меня, - ответил Лекарь. - Ведь каждый в борьбе с невидимым и коварным врагом может получить тяжелую рану. Не так ли, Тактик? Судя по развивающимся событиям, мне не хватит корпии. Придется нащипать еще.
- Ладно, - успокоился Тактик. - Я назначаю вам обоим отложенный карцер. Как только Умелец отсидит свое, карцер займет сначала Оружейник, потом Лекарь.
Советник сделал странное движение, словно хотел обратить на себя внимание, но только одного Тактика.
- Что скажешь, Советник?
- Из-за уменьшения состава команды карцеры лучше отменить. Временно.
- Так ведь я и сказал - отложенный карцер. Ну что, бравые офицеры, продолжим экспедицию с целью поимки беглеца? Или продолжим теоретические споры?
- Бесполезно это, - ответил Лекарь. - Нам не найти Дурашку таким образом. Надо воспользоваться орланом. Сверху виднее.
- Только Стратег может поднять орлана вверх.
- Вот пусть и поработает, - заключил Лекарь.
Тяжеловоз, отвернув бомбарду в сторону от людей, иногда уныло перебирал ногами. Ясно, что дальше ему не пройти.
Тактик вдруг насторожился, подтянулся, щелкнул тумблером нагрудной карманной радиостанции.
- Прием... - По мере того, как он слушал сообщение с "Толстяка", лицо его серело, а бравая фигура расплывалась, теряя свою подтянутость. - Не может быть?! Кто охранял люк?.. Ужасно... Немедленно возвращаемся. Тактик выключил радиостанцию, натянул поводья, сказал срывающимся голосом: - Они проникли на корабль! Убит Звездочет! Голубым аллюром к "Толстяку"!
- Я остаюсь, - сказал Оружейник.
- Испепелю! - вскричал Тактик. - Бежишь, когда над нами нависла такая опасность!
- Нет, Тактик, я не бегу. Я вернусь на корабль. Только мне очень хочется узнать, что же все-таки происходит на этой Планете. Я буду ехать и думать, спрашивать себя и отвечать. Пойми, Тактик, здесь нужно действовать без арбалетов и бомбард.
- А убийство Звездочета?!
- А убийство Бунтаря?! - в тон Тактику спросил Оружейник. Возвращайтесь. Я вернусь, как только что-нибудь пойму.
- Дурашка... - начал было Тактик.
- Приведу и Дурашку. Подумай насчет бомбард и арбалетов. Тактик.
- Чертовщина! - заскрежетал зубами Тактик и пустил своего скакуна голубым аллюром.
Советник молча зыркнул на Оружейника, и какая-то хитрость скользнула в его взгляде.
- Счастливо оставаться, Оружейник! - сказал Лекарь.
Все трое исчезли, только тяжеловоз, чугунно ступая своими колоннообразными ногами, еще некоторое время сотрясал камни.
14
Дурашка шел всю ночь. Его не интересовало, куда он идет. Непривычная к мыслям голова гудела. Иногда он ложился на камни, но не отдохнуть, а просто потому, что и движение, и покой были сейчас абсолютно равноценны. Если встречались непроходимые нагромождения камней, он неосознанно искал другой путь, мелкие ручьи переходил вброд, карабкался на скалы, даже не подумав, что ждет его впереди.