И опять стол: булки, творог, ветчина… Во рту у меня стояла горечь лепешек из березовой коры, приторный привкус разваренных картофельных очистков, кислота листьев дикого щавеля. Вот отправлюсь в школу натощак, а вернусь — и всего этого не будет. Мама, как тогда, в Коми, растерянно разведет руками, горестно глянет на меня. Нет!
Съем одну булочку. Намажу ее чуть-чуть маслом… положу сверху тоненький ломтик ветчины… один-единственный. А потом — ни крошки ни на второй завтрак, ни на обед, ни на ужин.
Я взял нож, разрезал булку. Масло накладывалось толще, чем хотелось бы. Два кусочка ветчины никак не хотели разъединяться.
Не знаю, как это произошло, но когда мама снова заглянула в комнату, из шести булок оставалось только две. А если говорить честно, то одна, потому что вторую я уже подносил ко рту. В салатнице ни крошки творога, а в чашке только осадок от кофе.
— Сынок…
Я бросился к ней, тесно прижался лицом к жесткому полотну фартука и впился в него зубами — крепко, изо всех сил.
Наш физкультурник Шульц провел меня через гимнастический зал в маленькую комнатку с выходящим на улицу окном. Спартанская обстановка: стол, два стула, шкаф и плоская кровать под солдатским одеялом. Никаких фотографий, никаких картинок.
— Садись, Лазанек. — Шульц указал мне на стул. — Так больше нельзя.
— Но я…
— Давай поговорим серьезно и откровенно. Я знаю, ты — человек самолюбивый, и я таких люблю. Однако на одном самолюбии далеко не уедешь. Некоторых вещей достигают лишь огромным трудом.
— Бубалло и тот подтянулся четыре раза, — сказал я тихо. — А я ни разу… И этот смех… Если бы они так не ржали…
Я безнадежно замолчал. Учитель смотрел на меня с открытой и сочувствующей улыбкой.
— А помнишь, как было с конем? — спросил он. — Теперь ты прыгаешь очень даже неплохо. И обрати внимание, никто над тобой не смеется.
— Правда, но…
— Кольца — снаряд более сложный. Здесь приходится подымать и удерживать в равновесии тяжесть своего тела. Ты как бы поднимаешь самого себя, понимаешь? Сколько ты весишь, Лазанек?
— Шестьдесят четыре… — Я густо покраснел: не знаю почему, но я все же сбросил себе один килограмм.
Но Шульц как будто и не заметил моего смущения.
— Вот видишь, — подхватил он. — А они все весят по сорок с небольшим. А Бубалло твой и сорока не потянет. Это означает, что по сравнению с остальными тебе приходится поднимать на двадцать с чем-то килограммов больше. Это немалый вес.
— Я понимаю…
— Можно поднимать и столько, но это требует тренировки. Не сомневаюсь, что ты справишься и с этим. Если хочешь, останемся с тобой после уроков раз-другой, и я прослежу за твоими тренировками. Согласен?
Я готов был расцеловать Шульца. Даже его пронзительные, глубоко посаженные глаза внезапно показались мне очень добрыми и симпатичными.
— Спасибо вам большое, — сказал я дрожащим от волнения голосом. — Я очень благодарен вам, пан учитель.
— Не стоит благодарности, — ответил он все с той же доброжелательной улыбкой. — Я ведь говорил тебе, что люблю самолюбивых. Да… — Он задумался. — Сторож сказал, что ты подружился с Маем Бордовичем. Он очень симпатичный парнишка.
— Май — парень что надо! — убежденно воскликнул я.
Шульц снова задумался, как бы пытаясь припомнить что-то. А потом снова улыбнулся.
— Сторож говорил мне, что вы интересуетесь здешним подземельем.
— Верно! — подхватил я. — А про ключ он тоже говорил?
— Говорил, говорил! — Шульц сочувственно покивал головой. — Расстроился старик — единственный ключ от подвальной двери. А с таким старым замком даже не каждый слесарь справится. Вот невезение, правда? Сторож потерял ключ, а вам пришлось отказаться от интереснейших приключений.
— Никуда ключ не потерялся, — с жаром возразил я. — Сторож уверен, что ключ висел в шкафчике и кто-то его оттуда стащил.
— Чепуха. Кому мог понадобиться этот ключ? Просто у старика слабеет память. Сам, видимо, припрятал его куда-нибудь подальше, а теперь не припомнит, куда именно.
Я посмотрел на физкультурника. Правдивый взгляд, открытое, располагающее к себе лицо и улыбка, вызывающая доверие.
— А я все-таки считаю, что кто-то взял ключ, намереваясь спуститься в подземелья, — объявил я ему.
— Зачем? Там же все затоплено водой.
— А это еще не известно, пан учитель. Может, вода залила лишь небольшую часть. И это не только предположения.